Lorsqu’il arriva au crépuscule des années 1990 dans les salles obscures, Le Projet Blair Witch fut un tel succès qu’il en devint le film le plus rentable de l’histoire du cinéma. Il faut admettre que l’aspect “reportage d’étudiant” qui s'en dégageait a permis d'habillement lier le budget famélique aux intentions artistiques. Après la sortie en 2016 d’une nouvelle suite aux allures de reboot au cinéma, Blair Witch se prépare aujourd’hui à hanter les écrans des joueurs Xbox One et PC. Nous avons parcouru les sinistres bois de ce survival-horror dit "psychologique" en vue à la première personne. Voici notre récit.
Nos impressions sur Blair Witch en quelques minutes
Notre démo de Blair Witch durait une heure et faisait s'enchaîner différents moments du jeu représentant diverses phases de gameplay (recherche, fuite, attaque, puzzle, etc.)
Promenons-nous dans l’émoi
1996, forêt de Black Hills près de Burkittsville dans le Maryland. Une portière claque. C’est celle du pickup d’Ellis, un ancien policier obsédé par la disparition d’un jeune garçon, Peter. Il décide de participer aux recherches organisées par le shérif local avec l’aide de son chien, l’adorable Bullet. En s’enfonçant dans les bois, l’ex-flic compte bien trouver des traces de l’enfant grâce au flair de son compagnon canin et au faisceau de sa lampe torche.
1996, forêt de Black Hills près de Burkittsville dans le Maryland, quelques instants plus tard. Une branche claque, les feuilles chutent. En un battement de paupière, les arbres basculent brusquement, tout comme la vie de notre héros. Piégé par les maléfices de la légendaire sorcière de Blair, il se retrouve persécuté par des démons. Sont-ce les siens ?
Contrairement aux films qui montrent de jeunes individus perdus dans les bois devant survivre à des attaques toujours plus dangereuses, le Blair Witch de Bloober raconte l'histoire d'un protagoniste, Ellis, dont le passé semble bien sombre. Son faux air de James Sunderland (Silent Hill 2) n'est peut-être pas si innocent que cela.
La nuit est tombée, et les troncs découpent l’horizon telles des lames suspendues dans un établi. Bullet grogne en direction d’un arbre... une silhouette humanoïde semble dissimulée derrière. Ellis sort sa lampe torche pour mieux distinguer ce qui se cache dans les ténèbres, ce qui a pour effet de faire fuir l’étrange créature. Cette chose craindrait-elle la lumière ? Le chien continue de grommeler, et l’ex-flic se fait soudainement attaquer par l’ombre monstrueuse. Pour survivre dans l’obscurité, il comprend qu’il va devoir observer attentivement son fidèle limier, seul être capable de pister les forces maléfiques qui rôdent. Sa présence rassurante est également un atout pour ne pas sombrer dans la folie.
Le chien du héros, Bullet, est un indéfectible compagnon capable de flairer la présence d'une monstruosité tapie dans l’ombre, donnant ainsi la faculté au joueur d’éclairer dans la direction indiquée pour repousser la créature démoniaque. Une roue permet de sélectionner des ordres primaires, comme “cherche”, “assis”, ou “reste près de moi”. L’animal peut aussi être caressé ou grondé.
1996, forêt de Black Hills près de Burkittsville dans le Maryland. Des dents claquent. Ce sont celles d’Ellis lorsqu’il pénètre dans une mystérieuse maison (la même que celle apparaissant sur la vidéo des 3 étudiants disparus en 1994 N.D.L.R.). La raison n’a plus sa place ici.
Éteins ta caméra !
Les jeux Blair Witch sortis sur PC après le succès du premier film ont mis de côté l’aspect found footage — pourtant l’originalité de l’œuvre — pour proposer des survival-horror classiques possédant des angles de vue précalculés (à la manière des premiers Resident Evil). Ce n’est donc pas Blair Witch qui a déroulé le tapis rouge au caméscope dans le monde du jeu vidéo. La création de Bloober tente de réparer cette aberration en donnant une importance singulière à cet appareil électronique qui a capturé les déambulations de Heather, Joshua et Michael. La caméra que porte Ellis peut tout d’abord être utilisée comme une alternative à la lampe torche grâce à sa vision nocturne. Les créatures apparaissent en rouge dans l’écran LCD du retour, ce qui est bien pratique pour localiser les menaces. Elle permet également d’en apprendre plus sur certains personnages annexes grâce à des cassettes disséminées dans l’univers.
Ellis dispose d’une lampe torche, d’un caméscope, d’un sac à dos où il range les objets trouvés, d’un téléphone portable sur lequel il reçoit des appels, et d’un talkie-walkie pour survivre dans les bois.
L’appareil est surtout utile à la résolution des énigmes. Quand un film est visionné sur le caméscope, les événements qui s'y déroulent ont une influence directe sur les environnements du monde. Une porte fermée s'ouvrira comme par magie si l’on met en pause la cassette au moment où l’accès est dégagé. Besoin d'un feu pour résoudre un puzzle ? Pourquoi ne pas fouiller dans les vidéos à disposition pour en extirper une séquence affichant un brasier nourri ? Vous l’aurez compris, l’œuvre de Bloober se permet quelques libertés et espère effrayer son public avec d’autres dispositifs que de simples jumpscares (bien présents). Il est néanmoins difficile de dire si les procédés utilisés mènent vers un véritable sentiment d’angoisse, puisque la démo faisait s'enchaîner différentes séquences du jeu sans lien entre elles, à la manière d'une note d'intention interactive.
Les développeurs prévoient une épopée qui devrait durer 6 heures. La fin de l’aventure différera en fonction des actions entreprises. Le jeu fera particulièrement attention à la manière dont Bullet est traité, à la façon dont le téléphone est utilisé, et si suffisamment de totems maudits sont détruits.
Les fans de Blair Witch ne le savent que trop bien : lorsque l'on s'aventure dans les bois de Black Hills, le temps s'écoule différemment. C'est exactement ce qui s'est passé avec nous lors de notre session de test en compagnie des développeurs polonais de Bloober (Layers of Fear, Observer). Dans la peau d'Ellis, nous n’avons pas vu les minutes s’écouler. Nous avons donc hâte de repartir à l’aventure afin de vérifier si aucun arbre malade ne cache la forêt de bonnes intentions. Blair Witch sortira le 30 août 2019 sur Xbox One et PC.