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News business Le métier de narrative director, avec Gabrielle Shrager (Beyond Good & Evil 2)
Profil de ChewbieFR,  Jeuxvideo.com
ChewbieFR - Journaliste jeuxvideo.com

Peut-on imaginer un jeu vidéo sans narration ? Qu’ils nous prennent par la main dans le cadre d’expériences hautement cinématographiques ou nous offrent nos propres clés de lecture, il existe toujours au sein des studios des hommes et des femmes qui imaginent des univers et des histoires à nous raconter. Nous avons rencontré Gabrielle Shrager, directrice de la conception narrative chez Ubisoft, afin d’en apprendre davantage sur ce métier fondamental et sa propre approche de cette activité.

Le métier de narrative director, avec Gabrielle Shrager (Beyond Good & Evil 2)

E3 2017 : Gabrielle Shrager et Michel Ancel officialisent BGE 2 avec émotion.

Le métier de narrative director, avec Gabrielle Shrager (Beyond Good & Evil 2)

Si vous avez suivi la conférence Ubisoft à l’E3 2018 ou 2017, vous avez sans doute aperçu sur scène Gabrielle Shrager, qui chapeaute le récit de Beyond Good & Evil 2, une suite attendue de longue date. Peut-être avez-vous également goûté au fruit de son travail en jouant à Assassin’s Creed Syndicate, South Park : L’Annale du Destin, The Division ou encore Soldats inconnus, un titre notamment inspiré des correspondances de son grand-père britannique durant la Première Guerre mondiale. Sous la houlette du directeur créatif et avec le reste de la core team, comprenant les responsables des aspects ludiques, techniques, visuels, etc., elle est chargée de donner à nos jeux vidéo un message – ou plutôt un contexte, selon le type d’expérience.

Le métier de narrative director, avec Gabrielle Shrager (Beyond Good & Evil 2)
Soldats inconnus porte une empreinte très personnelle.

On entend souvent de la part des créatifs les plus acclamés que leur cheminement fut atypique, et Gabrielle ne déroge pas à la règle : tout est parti dans son cas d’un parcours universitaire, mais déjà toutefois d’une aisance à écrire avec le rendu d’une thèse en sciences politiques. La tendance se confirme par la suite, sans encore rejoindre l’industrie vidéoludique, lorsqu’elle travaille pour l’International Herald Tribune puis pour les publications de la Walt Disney Company. C’est à la fin des années 90 qu’elle entre finalement chez Cryo Interactive, et s’attelle d’abord au sound design puis au game design et à la narration, sur la franchise Les Chevaliers d'Arthur. Avant de rejoindre Ubisoft, elle travaille également sur l’écriture du MMORPG Ryzom pour le studio Nevrax. Il semblerait en somme qu’il s’agit de saisir l’instant et les opportunités qui se présentent, et Dieu sait où cela pourrait vous mener...

Le métier de narrative director, avec Gabrielle Shrager (Beyond Good & Evil 2)

« Le jeu nous lit autant que nous le lisons. »

Le métier de narrative director, avec Gabrielle Shrager (Beyond Good & Evil 2)
Rayman Origins se raconte par son action et son ambiance.

Nous sommes allés à la rencontre de Gabrielle Shrager en utilisant le terme de « scénariste », à tort. Au cinéma, le scénario décrit ce qui sera visible et audible par l’ensemble des spectateurs, bien qu’au final chaque personne repartira avec sa propre interprétation. L’idée de narration est plus juste dans notre domaine puisqu’elle définit l’action de raconter, moins figée et plus interactive. Gabrielle rapproche la narration vidéoludique de celle de l’orateur, qui dès la nuit des temps rebondissait en direct sur la réaction de son public, et ajustait son discours, ses gestes, son intonation. De la même manière lorsque dans un jeu nous prenons un chemin plutôt qu’un autre, choisissons une option de dialogue donnée ou trouvons une mécanique de gameplay émergente, le jeu s’adapte et « nous lit autant que nous le lisons », comme le résume Gabrielle. Telle est la particularité de ce média et du métier de narrative director.

La confusion entre scénario et narration a la vie dure, nous l’avons notamment remarqué en regardant certaines de vos réactions lorsque l’écriture d’Uncharted 4 (du studio Naughty Dog) a été saluée aux D.I.C.E. Awards ou encore par la Writers Guild of America. Et pourtant si l’aventure explosive de Nathan Drake n’est pas folle si nous la résumons sur papier, une fois la manette en main de nombreux éléments visuels, mécaniques et sonores nous embarquent dans une incroyable épopée ; voilà encore une subtilité qui permet de mieux cerner ce métier.

Le métier de narrative director, avec Gabrielle Shrager (Beyond Good & Evil 2)

« Lorsqu’on a trop besoin de mots, c’est que l’on a échoué. »

Malgré tout certains titres demeurent hautement scénarisés, dirigés, expliqués, mais Gabrielle n’y croit pas : « lorsqu’on a trop besoin de mots, c’est que l’on a échoué », affirme-t-elle en préférant laisser le joueur se raconter sa propre histoire par l’interaction. Sa règle d’or : ne pas mettre en cinématique ce que le public aurait pu faire lui-même. Elle tient aussi à délivrer son histoire par indices, afin que l’audience se l’approprie, et cite alors Shadow of the Colossus ou encore la série des Souls, qui fonctionnent avec des éléments de contextualisation pour nous immerger dans leur monde. À ce titre, elle a conçu le système « ECHO » de The Division, qui développe son lore de manière organique via des hologrammes disposés à travers la carte.

Un hologramme ECHO de Tom Clancy’s The Division.

Le métier de narrative director, avec Gabrielle Shrager (Beyond Good & Evil 2)
Le métier de narrative director, avec Gabrielle Shrager (Beyond Good & Evil 2)
Beyond Good & Evil 2 pourrait contenir des scènes cinématiques.

Si Beyond Good & Evil 2 nécessite encore beaucoup de travail et est amené à évoluer d’ici sa sortie, Gabrielle Shrager estime qu’il comportera néanmoins son lot de cinématiques, importantes à dose mesurée : elles font partie, comme elle les appelle, des « entonnoirs » narratifs. Le terme est tout à fait imagé : partez du principe que chaque joueur se forge son propre récit, mais qu’il est judicieux de les rassembler parfois lors de grandes étapes de l’aventure ; une vidéo imposée, même si elle a d’autres propriétés, esthétiques notamment, sert à ce que tous les participants fassent un point sur l’histoire, autrement appelée meta story. Autour de cette trame, de cette colonne vertébrale, Gabrielle et son équipe imaginent actuellement tout un maillage d’activités auxquelles participeront les joueurs, et qui leur donneront des repères sur ce vaste monde ouvert. Toutes doivent pouvoir s’emboîter, et respecter le rythme général du titre.

Un travail de titan, qui ne ressemble encore une fois en rien à un scénario de film : c’est par PowerPoint que l’on fonctionne chez Ubisoft Montpellier, ce format permettant d’être présenté régulièrement au reste du studio. Afin d’alimenter son esprit, Gabrielle lit beaucoup, environ un ouvrage par semaine ; actuellement dans le domaine de la science-fiction pour BGE 2, un genre qu’elle apprécie pour la liberté qu’elle offre aux créateurs. Naturellement lors de la conception de The Division, ce sont plutôt dans les travaux de Tom Clancy qu’elle s’est plongée.

Le métier de narrative director, avec Gabrielle Shrager (Beyond Good & Evil 2)

Suggérer, accompagner plus que d’expliquer, telle est la mission des responsables de la narration de nos jeux vidéo, travailleurs invisibles mais indispensables qui excellent lorsqu’ils se passent des mots, en embrassant l’interactivité permise par notre média favori. Un objectif clé pour Ubisoft, son directeur éditorial Serge Hascoët expliquant en 2016 qu’il ne voulait plus que le joueur « subisse l’histoire créée par quelqu’un », et promouvant le concept de « fabrique d’anecdotes ». Le prochain titre majeur d’Ubisoft Montpellier, Beyond Good & Evil 2, devrait pour sa part entrer en bêta en fin d’année prochaine.

Beyond Good & Evil 2 : bande annonce de l'E3 2018

Ubisoft Montpellier Ubisoft PC PS4 ONE Aventure Action Jouable en solo
Commentaires
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Tetralogia Tetralogia
MP
Niveau 1
le 31 juil. 2018 à 16:50

Il y a une différence entre mémoire de licence et thèse. Ça se saurait si Gabrielle Shrager était docteur en sciences politiques.

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