L'industrie vidéoludique a perdu l'un de ses précurseurs. Samedi dernier, nous avons appris que Ted Dabney s'est éteint à l'âge de 81 ans. Co-fondateur d'Atari, l'homme avait notamment conçu ce qui est reconnu comme le premier jeu d’arcade disponible, Computer Space.
La nouvelle a été annoncée samedi dernier par le biais de Leonard Herman, historien du jeu vidéo auteur, entre autres, des livres Phoenix IV. Né en 1937, Ted Dabney est décédé des suites d'un cancer de l'oesophage, qu'on lui avait diagnostiqué fin 2017. Selon ses proches, il aurait refusé tout traitement pour se soigner en apprenant qu'il ne lui restait que huit mois environ à vivre.
Avec son associé Nolan Bushnell, ce pilier de l'industrie vidéoludique avait créé l'ancêtre d'Atari, Syzygy Engineering, en 1971. Si Pong est souvent considéré comme le tout premier jeu vidéo commercialisé, leur production, Computer Space, avait vu le jour un an plus tôt. Le circuit imprimé de ce jeu d'arcade avait d'ailleurs servi pour concevoir Pong, paru en novembre 1972, quelques mois après la création d'Atari à Sunnyvale, en Californie. Pour la petite histoire, face au succès phénoménal de Pong, Dabney avait ensuite quitté Atari en 1973, notamment à cause de désaccords avec ses associés et parce qu'il "détestait diriger une grande entreprise", comme le raconte Kotaku. Il avait vendu ses parts de l'entreprise à Bushnell pour 250 000 dollars.
Pour constater l'influence qu'a eue Ted Dabney dans l'histoire du jeu vidéo, on ne peut que vous conseiller de jeter un oeil à cette vidéo (en anglais), qui raconte justement la genèse d'Atari et des tout premiers jeux d'arcade.