Le plus jeune fils du roi Æthelwulf, Alfred de Wessex est plus connu sous le nom de «Alfred le Grand» pour sa volonté légendaire de survivre et d'unir les îles sous une même bannière. Alfred a entrepris son premier défi militaire clé en 868 quand il a soutenu son frère Æthelred, le roi régnant de Wessex (Ouest Saxe), dans une tentative de repousser les envahisseurs vikings danois du royaume voisin de Mercie (Mierce). Cette attaque préventive a échoué et les frères ont été contraints de défendre leur patrie contre l'Armée des Grands Heathen apparemment imbattable. Après une série exténuante de batailles sanglantes, c'est Alfred qui mena Wessex à la victoire lors de la bataille d'Ashdown en 871, défaisant les Vikings dans un assaut féroce à flanc de colline et jetant les premiers fondements de sa réputation de leader décisif.

L'année suivante, il succéda à son frère, qui, après des défaites écrasantes aux mains des Danois, périt de blessures mortelles. Les Anglo-Saxons étaient évincés de Wessex malgré la victoire improbable d'Alfred à Ashdown. Vétéran de guerre à 21 ans, Alfred n'a eu d'autre choix que de se retirer dans le paysage éprouvant des Somerset Levels, où il a continué la guerre de guérilla contre ses ennemis. Construisabt une base fortifiée, en utilisant des armées mobiles dans le style des Danois eux-mêmes, et en utilisant sa connaissance du terrain difficile, il a de nouveau vaincu les Danois dans la bataille d'Edington. Alfred les poursuivit jusqu'à leur forteresse à Chippenham et après quatorze longues journées, les Danois furent mis à genoux, affamés et paralysés de peur.

Ce triomphe inattendu sera sûrement essentiel dans la campagne de Wessex, non seulement pour la survie mais pour unir le royaume. Alfred a reconsolidé son armée dans des colonies fortement implantées à travers le sud de l'Angleterre et est prêt à résister à l'assaut de raiders affamés et ambitieux et de prétendants qui continuent à harceler et à diviser le royaume fracturé de Britannia.