Hier soir avait lieu une nouvelle Masterclass Jeux Vidéo. Invité par Jeux Vidéo Magazine, la Cité des Sciences et de l’Industrie, ainsi qu'Orange, Michel Koch nous a parlé de son travail en tant que directeur artistique de DONTNOD. Egalement Game Director sur le jeu à succès Life is Strange, il a révélé énormément d'informations et de détails sur la genèse du titre, ainsi que sur son univers graphique.
C'est à la fin du développement de Remember Me, premier jeu du studio, que naît l'idée de Life is Strange. Michel Koch est alors déjà intégré au sein de l'équipe après avoir opéré comme freelance et lead concept artist. L'idée du jeu, alors appelé "What If?", est d'exploiter la mécanique du Memory Remix des aventures de Nilin, mais dans un environnement plus proche de notre quotidien que celui de neo Paris. Le début d'un formidable aventure...
Teenage movie
Appuyé par une équipe réduite pour ses premiers pas, "What if?" doit être un projet indépendant, financé et exploité exclusivement par le studio DONTNOD. Les développeurs comptent mettre en avant leur talent pour la narration environnementale avec un jeu au rythme plus posé que celui de Remember Me. Un gameplay très épuré, axé sur des personnages et leurs histoires, s'impose donc naturellement. Mais de quoi parler ?
Comme toute une génération, les équipes de DONTNOD ont été nourries avec des séries américaines, comme Buffy, X-Files et bien d'autres. L'expérience prendra donc place outre atlantique et se déroulera à la manière d'un teenage movie. L'adolescence, période charnière dans la vie de tout un chacun, est idéale pour traiter les thèmes forts que souhaite aborder l'équipe.
Dans le même temps, le Memory Remix se transforme rapidement en pouvoir de Rewind, qui permet, à n'importe quel moment, de rembobiner le jeu comme une cassette vidéo. Ce qui donne l'occasion au joueur de tenter des choses, d'expérimenter...
Is this real life?
Le futur Life is Strange compte, dès ses débuts, s'ancrer profondément dans la réalité afin de résonner chez les joueurs. C'est après une escapade à Seattle que Michel Koch propose de situer l'action sur la côte ouest des Etats-Unis et plus particulièrement en Oregon. Lieu où se cotoient les grands espaces sauvages.
Pour l'écriture, choix est fait de recourir à un auteur américain afin que tout soit fait en anglais dès le début. C'est Christian Divine, l'élu, qui apportera toute leur justesse aux personnages de Life is Strange.
Pour créer l'univers le plus convaincant possible, les concept artists de DONTNOD se documentent énormément. Internet est sur ce point un outil précieux : Google Street pour les rues et leur ambiance, Craiglist (équivalent de Leboncoin) pour les objets du quotidien et les intérieurs des batiments. Mr Divine est également d'une aide particulière pour les détails, comme les places de parking, qui se doivent être assez larges pour accueillir des SUV. Des petites choses qui donnent une véritable âme à Blackwell, la ville dans laquelle se déroule l'aventure de Life is Strange.
Un projet ambitieux
"What If?" est encadré par un duo de Game Directors avec Michel Koch et Raoul Barbet, spécialiste cinématique sur Remember Me. Les deux hommes vont donc collaborer étroitement, échanger, mais aussi et surtout défendre leurs idées, ou opter pour une 3ème voie. Co-gérer le développement d'un jeu n'est pas une sinécure, mais Koch dit avoir beaucoup aimé l'expérience, qui lui a notamment permis de découvrir plus en profondeur le Game Design.
Le prototype de jeu est présenté à Squarenix qui accepte de suivre le studio dans cette aventure. Un pari risqué, mais qui se révèlera payant quand on connait le succès et l'impact de Life is Strange. Et le public n'a pas fini d'entendre parler de Chloé et Max, car une série live action est en ce moment à l'étude. Après un titre au format épisodique, voilà qui bouclerait la boucle.