Un free to play parmi tant d'autres ?

A la simple évocation du terme free to play, nombre de joueurs auront tendance à frémir voire à repousser l'offre tant ce simple terme est synonyme d'arbre cachant la forêt, comme si la gratuité masquait un système bien plus pernicieux incitant constamment le joueur à dépenser pour profiter pleinement des possibilités offertes. Qu'on se le dise, par certains côtés, c'est totalement ça, bien qu'en fonction des F2P, cette conclusion soit plus ou moins vraie.

Si South Park s'était penché sur ce modèle économique le temps d'un épisode hilarant nous expliquant les rouages permissifs des Freemium dont le principe est finalement très proche des free to play, force est de constater que Dokkan Battle, tout en reposant sur les mêmes bases, se montre suffisamment intelligent pour diluer l'incitation à passer à la caisse dans un contenu gargantuesque oscillant entre mode Quête et pléthore d'événements spéciaux couvrant la totalité des arcs de l'anime, des OAVs et des films.

De fait, si il est bien entendu possible dans Dokkan Battle de payer (jusqu'à 45 euros certains packs) pour récupérer rapidement des pierres Dragon (la monnaie «Premium» du jeu), le joueur est libre de passer outre d'autant qu'après quelques heures de jeu, il disposera déjà d'un nombre plutôt conséquent de points d'endurance (obtenus en augmentant son niveau de Rang), indispensables pour débloquer des missions qui lui rapporteront lesdites pierres, du moins lors d'un premier passage.

Vu sous cet angle, tout semble idyllique sauf qu'en creusant un peu, on se rend compte que le titre s'avère relativement filou à bien des égards.

Donner au joueur l'illusion qu'il maîtrise le jeu

Premièrement, comme dans tout bon free to play qui se respecte, il est possible de débloquer rapidement de nombreux personnages pour venir grossir les rangs de son roster afin de constituer une équipe de six combattants. Si il n'est ici pas question de refaire le test du jeu (disponible par ailleurs sur jeuxvideo.com), précisons rapidement que Dokkan Battle repose sur le principe du Pierre-feuille-ciseaux ici symbolisé par un système de couleurs. En somme, il conviendra d'avoir une team de personnages (la rareté des fighters allant de R à SR en passant par SSR, UR puis LR) couvrant le spectre de couleurs disponibles afin d'être prêt pour affronter n'importe quel adversaire.

Si on gagnera donc des personnages en écumant les missions de base, il sera très souvent tentant d'user des invocations limitées dans le temps afin d'essayer de récupérer des fighters UR à l'image d'un Super Gogeta, l'un des combattants les plus puissants du jeu actuellement. Et c'est là que le modèle économique associé au fan service du jeu fusionne à la perfection.

On peut en effet affirmer sans trop de prises de risque que la plupart des joueurs (dont votre serviteur) sont fans de l'oeuvre de Toriyama et par là même n'auront de cesse de dépenser des pierres Dragon pour user de multi invocations pouvant débloquer aléatoirement des personnages, le taux de drop étant bien étendu plus ou moins bas en fonction de la rareté des combattants.

Du coup, bien qu'on sache pertinemment, à l'image d'une personne jouant au Loto, qu'il y a peu de chances que l'on tombe sur le gros lot (même si celui-ci est en tête de gondole avec l'attirante mention «Une chance d'obtenir Super Gogeta»), il est difficile de résister. On dépense alors 50 puis 100 puis 500 pierres Dragon (obtenues après de nombreux mois de jeu sans débourser un centime) pour finalement n'obtenir que des personnages R ou SR que nous avions déjà et qu'il sera difficile d'Eveiller, ceci nécessitant de terminant des événements spéciaux à la difficulté affolante réclamant plusieurs Continues synonymes... de Pierres Dragon.

A ce sujet, il est intéressant de noter, depuis l'ajout des deux derniers chapitres du mode Quête, une montée de la difficulté assez drastique, le Normal 12 d’antan semblant être plus proche d'un Hard 18, lui-même plus proche d'un Z-Hard 25, etc. Ceci se caractérise par exemple par des combats plutôt frustrants en Hard 13 avec un Freezer «Rouge» lançant dès le premier tour une attaque ennemie occasionnant plus de 43000 points de dégâts contre un Goku Super Sayan 3 UR «Rouge» bénéficiant pourtant du bonus «Attaque ennemie -25%». Ainsi, en faisant en sorte qu'un Hard XX du mode Quête ne soit pas équivalent au même niveau d'un event, les développeurs d'Akatsuki ont peu à peu brouillé les cartes quant à la difficulté et se sont permis de l'augmenter, de façon plutôt insidieuse, afin de forcer le joueur à user de pierres Dragon pour avancer sans trop de frustration.

Vous l'aurez compris, si de prime abord Dokkan Battle semble être un jeu pensé pour les fans (ce qu'il est) par des fans (ce qui semble être déjà moins vrai toute proportion gardée), il reste néanmoins un objet terriblement bien construit en jouant sur notre nostalgie et surtout notre envie de posséder LA team parfaite même si ceci requière de temps en temps quelques petits achats in-app.

Quand la forme et le fond deviennent presque secondaires

Malgré le fait qu'on soit conscient de ce modèle économique et des «subterfuges» des développeurs, il est difficile de lâcher Dokkan Battle même après des mois et des mois de jeu. Etonnant surtout que lorsqu'on prend un peu de recul, on se rend compte à quel point le jeu est finalement limité tant dans le fond que la forme, du moins si on se base sur des critères d'exigence lambda synonymes d'un visuel travaillé et d'un système de jeu évolué.

Dans le cas qui nous intéresse, on ne peut pas dire que les graphismes soient exemplaires, les plateaux de jeux (lors des déplacements) étant assez sommaires alors que les combats se résument à quelques dessins à peine animés. Rajoutons à ceci des vignettes, lors des dialogues, allant de l'acceptable (et pourtant bien loin du superbe web-comics Dragon Ball Multiverse pour ne citer que lui) au franchement moche, une bande originale agaçante et limitée et on obtient un résultat à priori peu engageant. D'autant plus vrai que si on retrouve tous les arcs de la série, des OAVs et des films, l'aspect scénaristique s'avère plutôt brouillon, le mode Quête combinant histoire originale et scénario alternatif à la manière de ce que propose Dragon Ball Xenoverse 2. Sauf que dans le cas de Dokkan Battle, on devra constamment jongler entre les événements spéciaux, ceux réguliers, et le mode Quête pour retrouver certains passages spécifiques et avoir une vue d'ensemble du manga et de son pendant animé. Enfin, si on se montre tatillon, on pourra reprocher au jeu un grand n'importe quoi entre l'histoire racontée et sa représentation dans le jeu. Ainsi, le fait d'incarner une team composée de combattants venant de toutes les séries produit des illogismes constants voulant par exemple qu'on puisse incarner une équipe composée des membres du Commando Ginyu combattant ce même commando. On passera aussi sur le fait d'éliminer un ennemi qui reviendra quelques chapitres plus tard, uniquement pour augmenter la difficulté.

Oui mais voilà, ce qu'il est difficile d'accepter pour un jeu payant devient tout de suite plus secondaire pour un jeu gratuit qui nous propose en plus de nous plonger comme jamais dans l'univers d'une de nos séries préférées et accessoirement l'un des shonen les plus cultes au monde. Rappelons ainsi qu'il est possible d'incarner absolument TOUS les personnages de l'oeuvre de Toriyama, du simple soldat de l'Armée du Ruban Rouge à du Vegeta Super Saiyan 3 en passant par Beerus ou Baby, que le système de combat est terriblement simple (et donc accessible à tous), et que les combats s’avèrent dynamiques grâce à quelques attaques spéciales terriblement impactantes pourtant simplement basées sur deux dessins vaguement en mouvement.

De l'importance d'entretenir l'intérêt

En somme, la logique (scénaristique et non mercantile) du jeu devient totalement caduque en ce sens qu'elle est noyée sous une pluie de contenus à même d'écarquiller les yeux des fans les plus endurcis. Outre l'ajout assez disparate de nouveaux chapitres du mode Quête (qui, avouons le, tourne en boucle depuis un bon moment déjà), on retrouve régulièrement des événements spéciaux renvoyant à des moments cultes de la saga. Un moyen comme un autre d’entretenir l'intérêt du joueur qu'on brossera dans le sens du poil en lui offrant régulièrement quelques pierres Dragon. Pas de quoi sauter au plafond mais suffisant pour rallumer la flamme dans l'esprit du Gagabalien qui n'aura de cesse d'utiliser ses points d'endurance quotidiens en puisant dans ce vivier presque intarissable de personnages jouables. Et si en passant, grâce à un cross over éphémère One Piece – Dragon Ball, on peut faire en sorte que ce dernier télécharge, juste pour voir, One Piece Treasure Cruise, l'objectif est doublement atteint.

Si ce billet peut sembler critique vis à vis de Dokkan Battle, vous aurez compris qu'il ne s'agit ici que de l'avis d'un joueur assidu conscient des mécaniques des free to play mais aussi et surtout du fait que le modèle économique sur lequel est bâti le jeu repose fortement sur l'impatience et l'aléatoire.

Quoi qu'il en soit, on tient à mon sens l'un des produits les plus intéressants dédiés à Dragon Ball (du moins sur mobiles) d'autant plus qu'il s'avère extrêmement complémentaire (dans sa façon de penser, sa construction et ce qu'il propose) à des AA, à l'image du dernier volet de Xenoverse qui milite de son côté pour une vraie liberté (dans l'aire de jeu proposée et la création de son avatar) tout en étant lui aussi construit sur le principe d'univers alternatifs permettant de jouer avec les arcs de la saga pour mieux relancer la machine.

Finalement le plus important reste la notion de choix (avant et après avoir acheté un jeu) surtout si vous savez ce qui vous caractérise le mieux et ce que vous attendez d'un jeu vidéo. Le libre arbitre et la volonté seront donc vos deux principales armes face à un free to play. Si vous possédez l'un comme l'autre et que vous vivez au rythme des Kamehameha depuis des années, Dokkan Battle pourrait fortement se retrouver dans votre poche d'ici les minutes qui suivent. Ne restera plus ensuite qu'à être raisonnable tout en profitant d'un jeu addictif au possible.