Le départ de de CJ Cowan, à la tête du bataillon de scénaristes de Bungie, ne devrait pas faire beaucoup de bruit. En effet l'homme était en poste depuis seulement novembre dernier, et il pourrait être très rapidement remplacé, puisque l'on apprenait en février dernier que Chris Schlerf quittait Bioware pour rejoindre Bungie. L'homme venait de boucler le scénario de Mass Effect Andromeda, et était passé auparavant par... 343 Industries, où il avait participé à l'écriture du scénario de Halo 4. Autant dire que la boucle est bouclée.

Cowan a annoncé son départ via Instagram

Pour en revenir à Cowan, si le bonhomme ne met en avant aucun motif de départ et qu'il n'a manifestement pas encore de projets pour l'avenir, son départ pose question puisque ces deux dernières années, de nombreux "historiques" de Bungie ont pris la porte. Si Cowan n'est pas aussi populaire qu'un Joseph Staten ou un Martin O'Donnell, il travaillait chez Bungie depuis 2003 ; après avoir travaillé sur les (sublimes) cinématiques de Halo 2, l'homme avait pris la tête du service Cinématiques du studio et avait ainsi opéré sur Halo 3, Halo 3 ODST puis Halo Reach. C'est en 2009, au moment où Bungie a commencé à travailler sérieusement sur Destiny, que Cowan avait changé de poste, pour devenir Lead Story Designer, rejoignant ainsi l'équipe en charge de l'écriture du scénario du nouveau shooter de Bungie. Il avait pris la tête de ce service après la sortie du Roi des Corrompus, troisième extension de Destiny.

Destiny est le dernier jeu Bungie sur lequel a travaillé Cowan

L'homme avait donc un vrai passif dans le studio, et le voilà donc qu'il prend la poudre d'escampette. Lassitude après 13 ans de bons et loyaux services, ou quelque chose de plus sombre, en interne ? Ces deux dernières années, le studio a ainsi perdu plusieurs de ses cadres. Parmi eux, Joseph Staten, scénariste historique de la série Halo ; Martin O'Donnell, compositeur de la plupart des titres Bungie et l'un des plus anciens membres du studio ; et Harold Ryan, président du studio depuis 2008.

Plusieurs départs importants

Si le départ de Staten n'avait soulevé aucune interrogation à l'époque, ceux de O'Donnell et Ryan posent eux plusieurs questions. On a vite compris qu'entre Bungie et O'Donnell, il y avait de l'eau dans le gaz, mais l'on n'a jamais vraiment su pourquoi. Après avoir emporté un procès fait à son ancien employeur, le compositeur avait fait savoir à IGN qu'il ne savait toujours pas pourquoi il avait viré. Car c'est bien de cela qu'il s'agit : "Marty" n'a pas quitté Bungie de son plein gré. Selon le principal intéressé, il y aurait eu ces derniers temps des tensions au sein du studio, principalement quant à la direction prise par Destiny. De son côté, Harold Ryan a purement et simplement été remplacé par Pete Parsons, qui travaillait chez Bungie depuis 2002. Ryan faisait partie des historiques du studio puisqu'il avait commencé comme testeur sur Halo: Combat Evolved, le premier épisode de la série, avant d'évoluer au sein du studio et d'en prendre la tête quelques années plus tard. Les dernières errances du pari à 500 millions de dollars auraient-elles un rôle à jouer dans ce départ ?

Le cas Destiny

Car rappelons-le, après avoir travaillé avec Microsoft, Bungie est allé s'acoquiner avec le géant Activision, qui a investi une somme monstre dans le développement et le marketing de Destiny. Si le jeu a remporté un véritable succès commercial et que plusieurs millions de joueurs continuent de le fréquenter quotidiennement, le shooter a été pointé du doigt à plusieurs reprises par les joueurs. Avec au centre des discussions la politique tarifaire du titre et de ses extensions, la faiblesse de contenu desdites extensions, et, plus récemment, l'impression que le studio se détournait quelque peu de son titre. En effet, après la sortie du Roi des Corrompus en septembre 2015, Bungie n'avait semble-t-il plus aucun plan concernant l'avenir de son MMO-FPS, tandis que la date de sortie de Destiny 2 était repoussée à 2017. Les joueurs inquiets n'ont pas hésité à se manifester, et dans la foulée, le studio a sorti de son chapeau une grosse mise à jour et une nouvelle extension, à paraître courant 2016. De l'extérieur, cela donne un peu l'impression que le studio ne sait pas franchement où il va et est quelque peu dépassé par le contrat signé avec Activision, les impératifs économiques de l'éditeur et les attentes des joueurs. Est-ce que cela pourrait avoir un impact sur l'ambiance au sein de l'équipe ? Possible, mais comme souvent dans ce genre de cas, il faudra attendre un long moment avant que quelques langues ne se délient.