Hier, Microsoft et 343 Industries ont dévoilé une cinématique issue de Halo 5 : Guardians, mettant en scène l'équipe Osiris. Un groupe de Spartan-IV, des combattants aux pouvoirs surhumains, enchaînant les mouvements spectaculaires et les tirs dans le mille. Bref la routine pour des Spartans, si l'on met de côté la réalisation et la mise en scène particulièrement réussie. Mais cette vidéo a révélé un fait en particulier : les joueurs, et plus étrangement une bonne partie des fans de la série, ne connaissent pas les Spartans. Ou en tout cas très mal, comme l'ont laissé apercevoir les commentaires de cette vidéo. Pourtant, c'est une histoire qui gagne à être connue, tant ces éléments scénaristiques, qui pourraient vous faire voir Halo sous un autre angle, ont leur importance dans la saga. Ensemble, revenons sur l'histoire de ces combattants, des origines du projet Spartan-II aux plus récents Spartan-IV.
Attention, cet article peut dévoiler des éléments et faits scénaristiques concernant les jeux, livres, comics (etc...) de l'univers Halo.
Si aujourd'hui, le nom de Master Chief est connu de tous, et que bon nombre de joueurs savent que le bonhomme est un Spartan, peu savent réellement ce que c'est, un Spartan. Un super-combattant dans une armure futuriste, qui parle peu et tire beaucoup ? Certes, mais ce n'est pas que cela. Au cours de son histoire (presque 15 ans désormais), l'univers de Halo s'est étendu petit à petit, grâce aux jeux, mais surtout aux livres, bandes dessinées et autres supports cross-média sur lesquels Bungie puis 343 Industries se sont énormément reposés. Au risque, peut-être, de perdre les joueurs moins intéressés que les fans hardcore. Aujourd'hui, nous nous pencherons donc sur un fragment du lore de Halo, à savoir l'histoire des Spartans. Une histoire qui s'est écrite dans le sang, plus tragique et moins reluisante que beaucoup ne le croient.
En vous lançant dans la lecture de ce long article, je vous recommande chaudement d'écouter dans le même temps la bande-originale de Halo Reach, composée par Martin O'Donnell. Sombre et tragique, elle accompagnera à merveille la lecture de cet article. Vous pouvez la trouver ici, par exemple.
Un peu de contexte
Impossible de parler des Spartans et de justifier leur existence sans situer le contexte. Nous sommes aux premières heures du XXVIème siècle, et l'humanité va mal. En partant à la conquête de l'espace et en établissant des colonies partout où elle le pouvait, la Terre s'est perdue, s'est divisée. Au sein des colonies, c'est la gronde. On veut plus d'indépendance, plus de liberté. Ce qui n'est pas franchement du goût des Terriens, qui eux vivent réunis sous la même égide, l'UEG (Unified Earth Government, donc un gouvernement terrien unifié) depuis environ deux siècles. Grâce à la découverte, en 2291, du voyage sub-spatial (qui permet de se déplacer à une vitesse supra-luminique) la colonisation de l'espace par l'homme est grandement facilitée, et apporte de nombreuses richesses à la Terre. Mais, comme les colonies américaines au XVIIIème siècle, les planètes les plus éloignées de la Terre se sentent bien étrangères à la politique de l'UEG. La révolte gronde dans les colonies extérieures, et partout, des groupes armés se montent. Les combats entre les Insurgés et l'UNSC (United Nations Space Command, les formes armées de la Terre, donc) débutent en 2492.
De nombreux analystes travaillant pour l'UNSC se penchent alors sur la situation, et si au début du XXVIème siècle le conflit est relativement modéré, on craint que l'escalade ne conduise à pire. Les simulations sont formelles : si le conflit s'attarde, la situation va dégénérer et l'ordre en place ne sera plus. C'est bien entendu une catastrophe et l'UNSC veut l'empêcher. Mais comment ? Parmi les divers analystes, mathématiciens et autres scientifiques invités à réfléchir sérieusement au problème, une voix s'élève : celle de la jeune Catherine Halsey. Elle qui sera plus tard considérée par beaucoup comme le plus grand esprit de son temps recommande la création d'une armée de surhommes, dont les capacités seraient telles qu'ils mettraient rapidement fin au conflit, évitant ainsi le bain de sang et de nombreuses pertes civiles. C'est la naissance du projet Spartan-II, ainsi numéroté puisqu'il faisait suite au projet ORION.
Création des Spartan-II
Le projet Spartan-II, c'est toute la vie de Halsey, ou presque. Elle étudiait depuis un moment le fameux projet Orion, une première tentative de l'UNSC de créer des super-soldats. Mais le projet était moins ambitieux, et plein de défauts. À partir de ce brouillon, Halsey va établir une liste de critères de sélection, et comprend vite une chose : les futurs Spartans devront être des enfants. Très jeunes, si possible. Il sera alors plus facile de les instrumenter, de les « dresser », de leur apprendre tout ce qu'il faudra pour faire d'eux des outils aussi serviables que destructeurs. Mais Halsey ne veut pas n'importe quels enfants. Il lui faut les meilleurs. Pour cela, l'UNSC et l'ONI (Office of Naval Intelligence, les services secrets terriens) lancent une grande campagne de vaccination à travers toutes les colonies humaines, une habile manœuvre qui va lui permettre de récolter des prélèvements d'ADN qui seront examinés de très près. On cherche les enfants les plus intelligents, les plus forts, ceux amenés à devenir les Alexandre le Grand, les Napoléon, les Einstein de leur époque. Des enfants hors du commun, à qui l'on va voler leurs brillantes destinées... et leurs vies.
En 2517, 150 enfants sont identifiés par Halsey, mais suite à une réduction de budget, elle est obligée de diviser par deux ce nombre. C'est finalement 75 enfants qui sont enrôlés sans le savoir dans le programme Spartan-II. Ils ont entre 6 et 8 ans. Tous seront enlevés, la plupart pendant leur sommeil, par des agents de l'ONI qui remplaceront les futurs Spartans par des flash clones. Des clones imparfaits, fragiles, qui mourront tous un par un, peu de temps après les enlèvements. Les parents n'y verront que du feu, et ceux qui se poseront des questions seront aliénés par l'ONI, taxés de complotistes ou simplement de fous.
Peu après les premières augmentations, Daisy-023 et d'autres Spartans-II s'enfuiront et tenteront de retrouver leurs foyers. Daisy tombera nez à nez avec son clone, malade, qu'elle ne réussira pas à éliminer.
Le dernier volet de la trilogie Kilo-Five, Halo : Mortal Dictata s'attarde longuement sur l'histoire de Steffen Sentzke, dont la fille, Naomi, a disparu un jour alors qu'elle rentrait de l'école. Lorsque la police retrouve Naomi, Steffen ne la reconnait pas. Et pour cause : il s'agit d'un clone de sa fille. À sa mort, l'homme sera dévasté, et accusera finalement les autorités de lui mentir depuis le début. Persuadé qu'on lui a volé sa fille, il nourirra une puissantee rancune contre les autorités terriennes et prendra la tête d'un groupe de résistants. Le roman décrit donc le parcours difficile de ce père à qui l'on a tout pris, et rajoute un peu de noir au portrait de Catherine Halsey et du projet Spartan-II.
Les 75 enfants sont tous envoyés sur Reach, bastion de l'UNSC et deuxième planète la plus importante après la Terre, dans l'empire terrien. Ils y reçoivent une formation militaire ultra-rigoureuse, et en 2525, alors âgés de 14 ans en moyenne, les Spartans subissent leurs premières augmentations biologiques. Le but ? Rendre leurs os incassables, leur permettre de mieux voir dans le noir, de gagner en réflexe, en intelligence, en force... Seulement, le procédé est encore imparfait, et les pertes sont terribles. 30 adolescents meurent, soit instantanément, soit dans les jours qui suivent les opérations. 12 autres sont estropiés, et seront donc écartés du programme. Parmi eux, on trouve Serin-019, qui sera plus tard connue sous le nom de Serin Osman, vice-amiral puis amiral et Commandante-en-chef de l'ONI. Adolescents, on joue avec la biologie pour les empêcher, autant que possible, de ressentir une forme d'attirance sexuelle pour quiconque. Les Spartan-II doivent être des machines, obéissances et efficaces, pour le bien de l'humanité. L'amour, la sexualité, rien ne doit les détourner de leur mission sacrée.
Ce live-trailer, réalisé pour la promotion de Halo 4, donne un aperçu de la jeunesse du Master Chief... et de la douloureuse phase des augmentations.
Bref, tout cela porte à 33, en tout et pour tout, le nombre de Spartan-II qui pourront effectivement entrer en guerre contre les Insurgés. Les premières missions sont couronnées de succès. Grâce à leur force, leur intelligence et leur puissance hors du commun, les Spartans triomphent sans mal des Insurgés qui se dressent sur leur route. Mais un nouvel ennemi, bien plus redoutable, va bientôt apparaître.
Les Covenantes : premier contact
Alors que les Spartans accomplissent leurs premiers exploits, la planète Harvest, simple colonie agricole, ne répond plus. L'UNSC va bientôt en découvrir la raison : en agrandissant son domaine spatial, elle a fini par rencontrer la première forme d'intelligence extraterrestre. Manque de bol, celle-ci n'est pas amicale, loin de là. Le Covenant, une alliance de plusieurs races d'aliens, est bien décidé à exterminer l'humanité parce que ceux-ci seraient « une insulte à leurs dieux ». Et elle en a les moyens. Les Covenants bénéficient d'une technologie très avancée et ils sont extrêmement nombreux. Chaque planète humaine qu'ils découvrent subit le même sort : invasion, génocide plus ou moins partial, puis vitrification. Placé en orbite, les cuirassés Covenants bombardent les planètes de plasma, faisant tout brûler, tout fondre. Ceux qui ne périssent pas instantanément doivent ensuite subir la glaciation que subit la planète, puisque masqué par la cendre qui obscurcit le ciel, le soleil local ne peut plus apporter sa chaleur bienfaitrice à la planète. Lorsque le ciel se dégage enfin, il ne reste plus que du verre. Radical.
Reach la verdoyante, en cours de vitrification
Les Spartan-II vont bien entendu être redéployés, et ils pourront compter sur l'armure Mjolnir, créée par Halsey, qui ajoute au puzzle sa dernière pièce : avec cette armure, le projet Spartan-II trouve son aboutissement.
L'armure Mjolnir, tous les fans de jeux vidéo la connaissent sans vraiment le savoir : c'est l'amure portée par le Master Chief depuis Halo Combat Evolved. Mais saviez-vous qu'il en existe plusieurs ? Les Spartan-II ont en fait portés 3 Mjolnir différentes. La première, ils la revêtent en 2525, alors que les Covenants viennent d'apparaître pour la première fois. L'armure, qui pèse près d'une demie-tonne, amplifie leur force, leurs réflexes, et forcément, les protège.
Mais face aux armes à plasma des aliens, cette défense est finalement assez maigre. Halsey abandonne donc cette Mjolnir Mark IV et crée la Mjolnir Mark V, qui dispose d'une technologie impressionnante : l'armure est capable de générer son propre bouclier énergétique. Une technologie provenant directement de l'arsenal Covenant, et plus particulièrement des boucliers portatifs des soldat Kig-Yar (les fameux Rapaces Covenantes). L'armure offre également la possibilité au Spartan la portant d'embarquer avec lui une IA, qui mettra à son service sa puissance de calcul et de précieux conseils. Ainsi, John-117 se baladera presque constamment avec Cortana à ses côtés. La dernière version de cette première génération de Mjolnir, peu de Spartan-II la porteront. Il s'agit de la Mark VI, que Master Chief enfile au début de Halo 2. Il ne la quittera plus jamais.
À la fin de la guerre, les Spartans passeront à la Gen 2, une nouvelle Mjolnir plus légère, plus efficace. Elle sera surtout l'apanage des Spartan-IV à qui elle donne un look bien particulier.
L'armure Mjolnir Mk IV, comme elle apparait dans Halo Wars. À droite, la Mjolnir Mk VI.
Des résultats incroyables, mais pas suffisants
Contre les Insurgés, comme contre les Covenants, les Spartan-II donnent des résultats surprenants. Peu d'ennemis leur résistent, pas même les terribles Sangheili (les Elites), une race d'aliens particulièrement belliqueuse. Malgré leur discipline martiale, leur taille et leur force, les Elites peinent à tenir tête aux Spartans. Il faut dire que ceux-ci, une fois dans leurs armures, sont difficilement maîtrisables, surtout lorsqu'ils travaillent en équipe. Capables de courir à près de 50 km/h, d'éventrer des blindés à mains nues et d’échafauder des stratégies audacieuses, parce qu'ils en ont les moyens intellectuels et physiques, les Spartan-II n'ont qu'une faiblesse : leur nombre. De fait, l'humanité est vite acculée. Ils ne doivent en fait leur survie qu'à la difficulté que rencontrent les Covenants à trouver chacun de leurs mondes. Voyager dans l'espace, ce n'est pas comme faire un Paris-Marseille sur l'autoroute... Heureusement pour l'UNSC.
« Spartan never dies. They're just missing in action. » La propagande de l'UNSC voulait que les Spartan soient des être immortels. Les rapports officiels ne les présente jamais comme KIA (killed in action, c'est-à-dire mort au combat) mais comme MIA (missing in action, disparu au combat).
Les Spartan-III, les super-soldats jetables
Vous trouviez que le sort réservé aux Spartan-II est peu enviable, et que le projet de Halsey est condamnable en tout point ? Attendez de connaître l'histoire des Spartan-III, un projet du colonel Ackerson. Au sein de l'UNSC et de l'ONI, on discute : les Spartan-II, c'est bien sympa, mais ça coûte très cher. Et puis, le processus imaginé par Halsey ne permet pas de produire beaucoup de Spartans, puisqu'elle avait choisi de se limiter à quelques êtres d'exception. Connaissant son attachement au projet Spartan-II qu'elle considère comme sa création, l'UNSC et l'ONI décident donc de la laisser de côté, et le projet revient donc à James Ackerson, un homme talentueux mais peu scrupuleux.
C'est sur ce postulat que le projet Spartan-III est lancé. Ils seront nombreux, coûteront peu chers à produire, et parce qu'on peut se permettre de les sacrifier, seront envoyés sur des missions suicide. Tant pis, puisqu'ils sont "low-cost" ! D'autant que désormais, les procédés d'amélioration biologiques sont plus perfectionnés, et le taux de perte est pratiquement nul. C'est Franklin Mendez, un officier de l'UNSC qui avait participé à l'instruction militaire des Spartan-II, qui sera chargé de former les Spartan-III. Mais il ne sera pas seul, puisqu'il sera accompagné de Kurt-051, un Spartan-II, qui prendra pour l'occasion le nom de Kurt Ambrose.
Ensemble, ils forment le premier bataillon de Spartan-III. Ils sont 300. Parmi eux, principalement des orphelins, ramassés sur les planètes attaqués par les Covenants. À peine augmentés, on les glisse dans une armure furtive bas de gamme et on les envoie à l’abattoir. Attaquer une planète au mains des Covenants, détruire toutes les installations s'y trouvant... Prendre d'assaut un astéroïde servant d'arsenal aux Covenants... La réussite est au rendez-vous, mais le taux de survie est proche de zéro. Les compagnies s'enchaînent, c'est un véritable massacre, mais cela ne semble pas gêner les grands pontes de l'armée humaine. Seuls les résultats comptent.
Néanmoins, Kurt décide de mettre de côté quelques uns de ses Spartan-III, qu'il juge supérieur aux autres et qu'il veut protéger de cette boucherie organisée. Ces quelques super-soldats formeront ensuite la Team Noble, que l'on a pu retrouver dans Halo Reach. L'escouade est composée essentiellement de Spartan-III, Jorge-52 mis à part. Comme l'indique son "nom", lui était un Spartan-II. Petite spécificité, ils auront la chance de tester avec tout le monde l'armure Mjolnir Mark V, sous une forme de variante. Une sorte de beta-test, donc.
Chaque génération de Spartans a reçu sa propre immatriculation :
- Les Spartan-II portent leur prénom d'origine mais sont privés de leurs noms de famille. On y ajoute un numéro, allant de 1 à 150, comme les 150 enfants qui devaient être enlevés à l'origine. Le Master Chief, qui s'appelle comme chacun sait John-117, était le 117ème enfant de la liste.
- Les Spartan-III suivent le même modèle, mais l'on y ajoute également l'identifiant de leur escouade : Alpha, Bêta, Delta ou Gamma. Emile-A239, par exemple, faisait donc partie de l'escouade Alpha, et était le 239ème enfant de la liste.
- Les Spartan-IV, eux, répondent à leurs noms et prénoms de naissance, comme nous le verrons ensuite.
Spartan-IV, la fin de l'horreur
Les Spartans vivants se comptent sur les doigts de deux mains. Lorsque la Guerre Humains-Covenants prend fin en 2553, les têtes pensantes terriennes n'ont qu'une hâte : regonfler les rangs de leur armée, et surtout relancer un nouveau projet Spartan. Plus propre, plus éthique cette fois. C'est ainsi que naissent les Spartan-IV qui apparaissent dans Halo 4. Tous sont volontaires, sont adultes, et ont derrière eux une carrière militaire reconnue et saluée par leurs supérieurs. Certains ont été ODST, d'autres simples marines... À la tête du recrutement, Jun-A266, croisé dans Halo Reach. Les Spartan-IV bénéficieront des mêmes augmentations que leurs prédécesseurs, les changeant certes en armes redoutables, mais sans se voir infliger une longue formation proche de la lobotomie.
Les Spartan-IV disposent d'armures Mjolnir de seconde génération, qui leur donnent une silhouette bien différente de celles des précédents Spartans.
Si l'histoire des Spartans vous intéresse, je vous recommande les ouvrages suivants :
- Le roman Halo : La Chute de Reach, d'Eric Nylund. Une série de comics, adaptée de l'édition 2010 du roman, existe également. L'histoire a été quelque peu remaniée. Portant également le nom Halo : Fall of Reach, elle n'a pas été traduite en français.
- Le roman Halo : les fantômes d'Onyx, également écrit par Eric Nylund. Elle revient sur l'histoire des diverses escouades de Spartan-III.
- La trilogie Kilo-Five, composée de Halo : Glassland, Halo : The Thursday War, Halo : Mortal Dictata, de Karen Traviss. Le dernier tome, notamment, s'intéresse de près aux parents dont les enfants ont été enlevés en 2517.
- La série de comics Halo Escalation.
- Le journal de Catherine Halsey, qui se trouvait dans les éditions limitées et Légendaire de Halo Reach. Il contient ses réflexions personnelles quant au projet Spartan-II. On peut le trouver assez facilement en .pdf sur internet.
La cinématique de la première mission de Halo 5: Guardians, mettant en scène les capacités de 4 Spartan-IV
