Récemment interrogé au sujet du MMO H1Z1, John Smedley, l’actuel président de Daybreak Games (ex-SOE), déclarait la chose suivante : « Je crois sincèrement que l’époque des MMO à la World of Warcraft est terminée, combien connaissez-vous de joueurs raidant encore sur WoW tous les soirs ? ». Si une telle déclaration n’est pas totalement dénuée de sens, les différentes réactions de joueurs ont obligé l’homme à reprendre la parole sur Reddit afin d’expliquer son point de vue.

Selon lui, les habitudes des joueurs ont évolué, et s'il existe et existera toujours des personnes capables de passer quatre heures dans un raid, le gamer moderne ne dispose plus ni du temps ni de l’envie de se consacrer corps et âme à un MMO. Voilà pourquoi des titres comme H1Z1 ou la prochaine production majeure du studio EverQuest Next focalisent aujourd’hui leur orientation vers des mécanismes pensés pour des sessions de jeu plus réduites. L’homme ne parle pas ici de casualisation du genre, il est tout à fait possible de jouer de façon avancée et assidue à un jeu en ligne sans pour autant le transformer, selon ses mots, en « seconde profession ».

Pourquoi ? Parce que c’est la façon dont l’univers du jeu a évolué, et nous devons nous adapter. C’est précisément ce vers quoi nous tendons pour EverQuest Next. Nous ne pouvons simplement attendre de nos joueurs un grind intensif de 8 heures dans un raid ou qu’ils considèrent ces jeux comme leur second métier. Nous devons nous assurer que nos productions soient juste fun lors de petites sessions de jeu ».

Néanmoins et sans doute par souci d’image auprès d’une communauté de vétérans du secteur, Daybreak déclare toutefois encore croire au modèle du raid. Le studio exploite toujours en effet plusieurs licences articulées autour de ce mécanisme comme EverQuest et EverQuest II.

Ne vous méprenez pas en pensant que je ne crois plus aux raids ou que j’ignore le fait qu’il existe encore une tonne de personnes adorant raider dans les MMO. Nous continuerons à soutenir EverQuest et EverQuest 2 durant un long moment en y ajoutant exactement le type de contenu intéressant attendu par nos joueurs. Aucun des aspects de ces deux jeux ne changera.

Avec l’essor du MOBA et des outils de simplification de diverses tâches intégrés à de nombreux MMO, la tendance actuelle irait en effet vers des jeux moins chronophages. La session de jeu régulière mais courte tend donc à s’imposer dans le secteur. Et même WoW, pourtant érigé comme modèle populaire du MMO old-school, dispose aujourd’hui d’un nombre important de fonctionnalités tournées vers cette évolution.

Missions de fief, outils de recherche de raids et de donjons, quêtes journalières, de nombreux joueurs s’y connectent chaque jour pour accomplir un lot d’activités ne nécessitant guère plus qu’une poignée d’heures ou de minutes pour être accomplies. D’autres joueurs, eux, passent encore des soirées entières en raid ou en PvP et ce la plupart des soirs de la semaine. Sont-ils alors les reliquats d’une époque révolue ? Bien sûr que non, ils prouvent simplement que le genre s’adresse aujourd’hui à un panel de joueurs aux attentes bien différentes.