Depuis quelques années, le remake HD est à la mode. On ne compte plus les jeux sortis parfois assez récemment qui sont réadaptés et édités sur la dernière console à la mode. Dernièrement, c'est plutôt Sony qui s'est fait remarquer, en annonçant l'arrivée sur sa PlayStation 4 de The Last of Us Remastered, qui débarque donc à peine un an après sa version originale. Entre-temps, on a aussi eu droit à Sleeping Dogs : Definitive Edition, Tomb Raider : Definitive Edition...

Dans l'absolu, ce genre de pratiques n'est pas plus condamnable qu'une autre : c'est très souvent l'occasion, pour beaucoup de joueurs, de découvrir un titre qu'ils auraient loupé ; pour le développeur, et l'éditeur, c'est une façon un peu facile de se faire pas mal d'argent, qu'ils pourront ensuite réinjecter dans le développement d'autres jeux. Finalement, c'est tout bénef', comme on dit.

Faire des remakes, une pratique peu appréciée parmi les joueurs

Sauf que beaucoup de joueurs ne le voient pas de cet œil : eux ne perçoivent, finalement, que le côté "argent facile". Certains poussent la réflexion légèrement plus loin en traitant les développeurs de flemmards, parce qu'eux, voyez-vous, ils voudraient de nouveaux jeux. Quelque chose d'original, sur lequel ils pourraient s'adonner, une nouvelle fois, à leur passion préférée. Et on peut comprendre ce discours ! Mais on a tôt fait de mettre dans le même sac tous les remakes, sans chercher plus loin, alors que bon, soyons honnêtes un instant. Qui n'espère pas secrètement le retour de Final Fantasy VII (bon peut-être pas tout le monde, le souci d'être hype c'est qu'on attrape des haters) ? Oui, tout dépend du remake proposé. A ce titre et sans parti pris particulier, je suis assez curieux de voir comment vont se comporter les joueurs vis-à-vis du "nouveau" Last of Us. Encensé en 2013, conspué en 2014 ? Je ne l'espère pas.

C'est dans ce contexte un peu particulier que Microsoft et 343 Industries ont annoncé officiellement, à l'E3 2014, la sortie prochaine de Halo : The Master Chief Collection. La compilation regroupera Halo : Combat Evolved Anniversaire, Halo 3, Halo 4, et surtout Halo 2 Anniversaire. Halo 2 qui fêtera cette année ses 10 ans et dont le remake était énormément attendu par les fans. Pour beaucoup d'Européens, et plus particulièrement les fans de la marque PlayStation, le buzz monté par Xbox, et la joie de beaucoup d'autres joueurs est tout simplement inexplicable. A leurs yeux, il ne s'agit finalement que d'une nouvelle tartine de remakes, d'une série qu'on a déjà trop vue. Alors aujourd'hui, mes braves, je me propose de vous expliquer en quoi Halo : The Master Chief Collection n'est pas qu'une simple collection de remakes, et pourquoi sa sortie pourrait bien dynamiser les ventes de la Xbox One.

Avant Halo : Le néant

Ce sous-titre va sans doute paraître un peu provocateur mais je vais me dépêcher de rentrer dans les détails et de l'expliquer. Pour comprendre pourquoi The Master Chief Collection est aussi attendu, il faut remonter un peu dans le passé et se mettre dans le contexte. Halo : Combat Evolved a en effet bénéficié d'un contexte extrêmement favorable, ce qui lui avait valu un plébiscite des plus impressionnants. Rappelez-vous : nous sommes au tout début des années 2000. A l'époque, le FPS sur consoles n'existait pas ou presque, tout juste pouvait-on profiter de petites perles comme GoldenEye 007, Perfect Dark ou TimeSplitters. De très bons jeux, appréciés pour le gameplay aux petits oignons, la richesse de leurs multijoueurs et le fun des parties entre potes. Mais le FPS à l'époque, c'était surtout sur PC que cela se passait : c'était l'époque de la domination de Counter-Strike, Quake ou encore Unreal Tournament, qui se jouaient massivement en LAN, en cybercafés, bref, partout, par des tonnes de joueurs avides de briller aux yeux de leurs adversaires virtuels.

Lorsque Halo est aperçu pour la première fois, il est supposé sortir sur Mac et être un TPS. Le développeur, Bungie, s'était fait remarquer dans le début des années 90 en sortant Marathon, un FPS qui se démarquait des productions du moment (comme Doom) en proposant un scénario construit, fait de nombreux retournements de situation, et surtout par les nombreuses petites innovations de gameplay qui en firent un jeu apprécié des connaisseurs ; son succès (relatif : il était sorti sur Mac, puis avait été porté sur PC plus tard) permit d'ailleurs à Bungie de faire deux suites. Et pour beaucoup, le premier Halo est en quelque sorte Marathon 4, en tout cas dans l'esprit. Mais ce n'est pas le sujet...

Le FPS console enfin crédible

Halo : Combat Evolved arrive et crée plus ou moins tout sur consoles. Alors que sur PC, les joueurs avaient déjà pu profiter de la richesse d'Half-Life, les consoleux vont voir débarquer un ovni apportant à la fois une campagne épique et de nombreux personnages mémorables, mais également un multijoueur tout aussi riche qu'un GoldenEye 007, l'aspect compétitif / technique en plus. Le gameplay du jeu est pensé de telle manière qu'il est possible de viser et de se déplacer avec énormément de précision. Pour cela, Bungie donne à son héros, le Master Chief, une physique particulière, à la fois lourde et flottante sur les sauts, et repense son HUD, notamment le viseur de son arme principale (un rond plutôt qu'une croix). Avec cela Bungie développe un moteur physique de grande qualité qui rend les affrontements nerveux et incroyablement fun. Le FPS console ultime est né (tout du moins son noyau), et beaucoup par la suite s'en inspireront, à commencer par Call of Duty. Vous vous demandiez pourquoi la santé de votre soldat remonte toute seule, dès que vous êtes à l'abri ? Rejouez à Halo : Combat Evolved, dans lequel le héros porte une armure dont le bouclier se régénère automatiquement au bout d'un moment...

Au bon endroit au bon moment

Le premier Halo arrive non seulement au bon moment, mais il arrive surtout au bon endroit : sur Xbox. Comme je le disais plus haut, le jeu était attendu sur Mac... c'était sans compter sur Microsoft et Steve Ballmer qui, sentant le potentiel du soft, avaient décidé de racheter le studio afin d'acquérir Halo. Ils vont faire de Halo LE jeu de leur nouvelle console de salon : la Xbox. Propulsé sous les spotlights, Halo : Combat Evolved impressionne et démontre toute la puissance de la Xbox. A l'époque, le jeu était visuellement bluffant, et possédait une véritable identité visuelle. Il n'en fallait pas plus pour que le Master Chief devienne la nouvelle star vidéoludique de ce début des années 2000, où les jeux vidéo se cherchaient encore des figures iconiques. L'héritage des années 90 et de la guerre des consoles Sega - Nintendo...

Ajoutons en sus qu'en tant que premier vrai FPS console, le jeu a bénéficié d'un très grand intérêt du public cherchant un shooter n'ayant rien à envier à ses cousins PC. On pourra dire "facile, il est juste arrivé avant tout le monde"... mais reste à savoir si "tout le monde" en question serait arrivé si Halo : Combat Evolved n'avait pas ouvert la voie.

Un phénomène uniquement américain ?

Si en Europe, Halo a eu de l'importance et que l'on avait bien compris qu'il n'était pas un titre parmi les autres, du fait de son exclusivité à la nouvelle console de Microsoft (qui faisait ses débuts dans le milieu), c'est sans commune mesure avec ce qui a pu se passer aux USA. D'abord, il n'est pas inutile de rappeler que la Xbox avait connu des débuts difficiles un peu partout dans le monde ; si elle a fini par rattraper la GameCube de Nintendo (en tout cas si l'on en croit les chiffres fournis par Nintendo concernant sa machine), elle doit pour beaucoup son succès à la dévotion des Américains pour cette console "made in US" qui, en toute logique, ont fait de Halo le fer de lance de la Xbox : plus de la moité des ventes de la première machine de Microsoft ont eu lieu aux USA, et le premier Halo s'est vendu là-bas à près de 5 millions d'exemplaires, ce qui représente grosso modo 75% des ventes du jeu... en un seul pays ! Des chiffres impressionnants pour l'époque : à titre d'exemple, aux USA, Combat Evolved s'est mieux vendu que des hits comme Zelda : Ocarina of Time, Final Fantasy VIII et IX (réunis) ou Metal Gear Solid 2 : Sons of Liberty. C'est en revanche un peu moins bien que GTA 3 ou Gran Turismo 3, les méga-hits du début des années 2000. Halo 2 se chargera de corriger tout ça quelques années plus tard, malgré un parc installé bien moindre (il y avait alors presque 4 fois plus de PS2 aux USA que de Xbox).

Halo 2 : La concrétisation

Il manquait sans doute une chose à Halo pour rivaliser avec les plus gros FPS PC : un mode online. Chance, la Xbox est la seule console à proposer un vrai online fonctionnel, le Xbox Live. Avec cette fonctionnalité, les combats de Halo 2 vont prendre une autre dimension, et nombreux seront les joueurs à passer des centaines et des centaines d'heures à poncer ce jeu dans tous les sens. Le online est à l'image du local de Halo CE : d'une richesse quasi abyssale.

C'est sans doute avec Halo 2 que de nombreux joueurs ont définitivement sombré dans une passion débordante pour la licence de Microsoft, qui compte aux USA, et dans une moindre mesure dans le reste du monde, une fanbase gigantesque et dévouée. Bungie et Xbox ont vite compris qu'ils avaient créé un monstre, qu'ils ont su exploiter intelligemment, j'en veux pour preuve le teasing de Halo 3 ("Finish the fight"), et tous les produits dérivés qui sont apparus plus tard. Le cross-média a pris son importance, avec l'arrivée de mini-films, de livres, de BD et j'en passe, qui ont gonflé la richesse de l'univers de la série... et les portefeuilles de pas mal de personnes.

Ce que j'oublie de dire c'est que par la suite, Halo 3, malgré ses menus défauts, a pérennisé à la fois le succès de la série et sa crédibilité sur la scène e-sport. Halo 2 puis Halo 3 ont longtemps été les têtes d'affiche des événements de la MLG, la Major League Gaming, une ligue américaine de compétitions de jeux vidéo. C'est d'ailleurs grâce à Halo 2 qu'un tournoi de jeux vidéo a été télévisé pour la première fois de l'histoire ; le site d'ESPN, la plus grosse chaîne sportive des Etats-Unis, a également diffusé plusieurs tournois de Halo MLG. Les joueurs les plus skillés s'y sont affrontés et ont prouvé au monde entier que le FPS console devait être pris au sérieux.

The Master Chief Collection : La célébration ultime d'une saga immortelle

J'espère vous l'avoir fait comprendre : malgré le déclin progressif de la série à partir de la sortie de Halo Reach, l'ultime épisode de Bungie, la série compte de très nombreux amoureux. C'est sans doute l'une des fanbases les plus passionnées, avec les fans de Pokémon (pour ne citer qu'eux). La série est devenue (aux USA en tout cas) un véritable phénomène culturel, et c'est donc avec énormément de joie que les fans ont accueilli Halo : Combat Evolved Anniversaire pour fêter le 10ème anniversaire de la série, en 2011. Beaucoup de soin avait été apporté au jeu et à partir de là, nombreux furent ceux qui attendaient un Halo 2 Anniversaire de cet acabit. Halo 2, par qui tout a commencé ou presque pour de nombreux fans de la série. A l'approche de l'année 2014, beaucoup se frottaient les mains. Et cela n'a pas loupé : Halo 2 Anniversaire est bel et bien annoncé ! Encore mieux, le jeu se trouve au coeur d'une compilation regroupant Halo Combat Evolved, Halo 3 et Halo 4, tous les trois remastérisés en 1080p et 60 fps, Xbox One oblige.

En plus de voir revenir Halo 2, qui bénéficiera d'une refonte graphique totale, le jeu permettra à de nombreux fans et joueurs de rejouer sur des cartes et dans des modes de jeu qui avaient disparu. Le multijoueur de The Master Chief Collection devrait d'ailleurs faire revenir de nombreux fans qui avaient un peu délaissé les serveurs de la série depuis Halo Reach, et surtout Halo 4, jugés trop différents de ce que devait être un "vrai Halo" (la pertinence de ces questions ne sera pas débattue ici). Le 11 novembre prochain, les nombreux fans du monde entier pourront donc célébrer ensemble leur amour pour une série qui existe désormais depuis presque 15 ans.

Oublions un instant les fanboys

Si l'on oublie un moment les fans de la série, et les aficionados de la marque Xbox qui achèteront forcément (ou pas) n'importe quelle exclusivité marquée d'un X vert, pensons simplement aux joueurs. En sortant Halo 4, 343 Industries et Microsoft ont démarré une nouvelle trilogie, baptisée "La Saga du Dépositaire" ("The Reclaimer Trilogy" en VO). Mais ce nouvel arc des aventures du Master Chief a débuté sur une console désormais poussée sur le banc de touche par sa petite soeur, la Xbox One. En sortant cette Master Chief Collection, 343 Industries permet aux joueurs ne connaissant pas la série de jouer sur une même machine à tous les épisodes principaux de la série, faisant de cette compilation la Bible de Halo, le jeu indispensable actuellement pour qui veut découvrir Halo, ou y jouer de la manière la plus simple possible... et dans des conditions optimales.

Un véritable system-seller ?

Reste à voir quel impact aura la compilation sur les ventes de la Xbox One. Alors que la console de Microsoft peine à suivre le rythme effréné imposé par la PS4, il serait de bon ton pour The Master Chief Collection de dynamiser les ventes de la console. Reste à voir si le public achètera la console uniquement pour ce jeu. Il est probable que de nombreux fans de la série sauteront le pas, puisque de toute manière, Halo 5 : Guardians sortira dans un an : le jeu sera un bon prétexte pour passer à la nouvelle génération de consoles.

Néanmoins, je doute que sa seule présence suffise à inverser complètement la vapeur et, à Noël 2014, la compagnie d'exclus de qualité comme Forza Horizon 2 ou de Sunset Overdrive ne sera pas de trop. Ajoutons à cela l'arrivée de gros AAA comme Call of Duty Advanced Warfare (qui dispose de contenus - temporairement - exclusifs), FIFA 15, Assassin's Creed Unity (uniquement disponible sur consoles next-gen) ou le portage de GTA V, il est fort possible que les ventes de la console prennent un bon coup de pouce, et Halo : The Master Chief Collection devrait en profiter. L'époque où le simple nom de Halo suffisait à déchaîner les passions semble définitivement révolue.

• Voir : Gamescom : Des artworks pour Halo 5 Guardians
• Voir aussi : Gamescom 2014 : Conférence Microsoft, ce qu'il fallait retenir
• Voir aussi : L'édition collector de Halo : Master Chief Collection