Pour le 15ème anniversaire de Japan Expo, les organisateurs semblent vraiment avoir mis les petits plats dans les grands. Il faut dire que, chaque année, cette manifestation dédiée à la culture nippone sous toutes ses formes prend sans cesse de l’ampleur. En effet le public, féminin à 53%, est toujours plus nombreux avec un chiffre prévisionnel pour cette édition de 260.000 visiteurs. Tandis que les exposants voient leur présence encore accrue puisqu'ils ne sont pas moins de 800 cette année. Parmi ces derniers, 60% sont dédiés à la culture manga et 26% à la culture pop. Pas étonnant dans la mesure où les ¾ des visiteurs sont âgés entre 15 et 25 ans (les moins de 15 ans représentant 7% et les plus de 25 ans, 18%). Alors que le festival des cultures geeks Comic Con’Paris, auparavant couplé à la manifestation, vole désormais de ses propres ailes et devrait se dérouler plus tard dans l’année, Japan Expo s’étend dorénavant sur 125.000 m2. Au total, la manifestation propose aujourd'hui près de 500 heures de programmes cumulés, dont un très grand nombre d’animations et d’invités...

Des invités de marque issus du jeu vidéo

Si le papa de Mario, Shigeru Miyamoto, a dû annuler sa venue pour raisons familiales, en revanche plusieurs personnalités honorent de leur présence Japan Expo, autorisant même parfois des séances de dédicaces. A commencer par Shinji Mikami, réalisateur de Resident Evil et The Evil Within, Kenji Kanno, concepteur de la série des Crazy Taxi ou encore Hironobu Sakaguchi créateur de la saga Final Fantasy et de The Last Story. D'autres sagas célèbres, telles que Monster Hunter, Dragon Ball, Naruto Shippuden et Tales Of, bénéficient également d’invités venus présenter un nouvel épisode. Ainsi, sont à l’affiche le producteur Ryozo Tsujimoto pour Monster Hunter 4 Ultimate ainsi que les producteurs Masayuki Hirano et Masahiro Kashino pour Dragon Ball Xenoverse. A ceux-ci s’ajoutent Hideo Baba, producteur de Tales Of Xillia 2, et le délirant Hiroshi Matsuyama, directeur du studio CyberConnect2 et réalisateur de Naruto Shippuden : Ultimate Ninja Storm Revolution. Sans oublier Naoki Yoshida, producteur / réalisateur de Final Fantasy XIV : A Realm Reborn. Last but not least : deux chara designers sont mis à l’honneur cette année en les personnes de Daigo Ikeno (Devil May Cry 3 et Street Fighter IV) et Tatsuro Iwamoto (Phoenix Wright). Du beau monde qui fait écho aux larges stands bâtis par les éditeurs de jeux vidéo...

Des jeux en pagaille

Comme d’habitude, plusieurs éditeurs de jeux vidéo ont donc fait le déplacement dans le Hall n°6 de Japan Expo réservé aux loisirs vidéoludiques. A commencer par Square Enix, avec un grand stand où de nombreux joueurs peuvent pratiquer en ligne Final Fantasy XIV : A Realm Reborn. De son côté, Bethesda permet aux gamers adultes de prendre en main The Evil Within dans un espace clos entièrement dédié au titre. Les éditeurs Sony et Bandai Namco Games ont fait aussi le déplacement. Le premier propose de jouer notamment à Entwined et Singstar sur PS4, Kingdom Hearts HD 2.5 Remix sur PS3 et Murasaki Baby, Freedom Wars et Disgaea 4 sur PS Vita. Le second offre de s’essayer entre autres à Jojo’s Bizarre Adventure All Star Battle, Tales of Xillia 2 et Naruto Shippuden : Ultimate Ninja Storm Revolution. Enfin, outre quelques stands modestes mais sympathiques dotés de bornes d’arcade ou dédiés au rétrogaming, il faut surtout retenir le très joli emplacement d’Ankama ; Sous la forme d’une maisonnette avec un jardin et même une mine alentour, ce dernier rend accessible les hits de l’éditeur que sont Dofus et Wakfu. Mais c’est surtout le stand de Nintendo qui impressionne par sa taille et le nombre de jeux jouables. Les nouveautés à sortir sur Wii U et 3DS sont ainsi toutes disponibles, telles que Splatoon, Hyrule Warriors, Bayonetta 2, One Piece Unlimited World Red, Captain Toad, Sonic Boom... Il y a même des tournois de Mario Kart 8 qui permettent aux visiteurs de se défier lors de courses-poursuites endiablées. Enfin, il faut noter le bel espace réservé à League of Legends dans lequel Riot Games organise de nombreuses activités, dont des jeux concours basés notamment sur les anagrammes des noms des personnages du jeu. Il est d’ailleurs prévu que l’éditeur offre un item recherché aux détenteurs de tickets d’entrée alors pensez bien à le conserver !

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Des animés et des mangas

Outre les avant-premières de plusieurs animés tels que K : Missing Kings, Terror in Resonance ou les premiers épisodes de Sword Art Online II et Sengoku Basara, Japan Expo offre la projection – en première mondiale - du film d’animation Appleseed Alpha en la présence de son réalisateur, Shinji Aramaki, auteur d’Albator corsaire de l’espace. Une bonne nouvelle n’arrivant jamais seule, l’éditeur Kazé profite de la manifestation pour fêter ses 20 ans et pour ressortir à petits prix ses classiques. De plus, neuf mangakas sont présents cette année dont Kamui Fujiwara, auteur de Dragon Quest – Emblem of Roto, Kachou Hashimoto (Whistle !) qui présente Cagaster, Rihito Takarai (Fleur et sens), Ryûhei Tamura (Beelzebub), Elsa Brants (Save Me Pythie) ou encore Nikki Asada (Bienvenue au club). En plus d’un Digital Manga Café offrant la possibilité de lire des mangas numériques, deux expositions mettent en avant le travail d’Izumi Matsumoto (Kimagure Orange Road) et Ippei Kuri (Judo Boy, Gatchaman : la bataille des planètes). Enfin, - nouvelle raison pour conserver précieusement son billet d’entrée - le site Web AnimeDigitalNetwork offre en échange 45 jours de gratuité pour visionner gratuitement un grand nombre de séries et films d’animation (plus de détails sur le site de l’éditeur après Japan Expo).

De solides performances musicales

Que serait Japan Expo sans sa traditionnelle scène Live House et ses nombreux concerts ? Cette édition 2014 n’échappe évidemment pas à la règle en proposant carrément une trentaine de groupes parmi lesquels 1000say, A for-Real, NoGod, Glowlamp, Kasstrick Bacteria, Loka, Malca, Moumoon et Rhythmic Toy World. Sans oublier de nombreuses formations féminines de J-pop comme BerryzKobo, C-ute, Gacharic Spin, Kalafina et Orange Port. Ainsi que l’actrice / présentatrice / chanteuse Shoko Nakagawa, Wagakkiband mélangeant harmonie rock et musique traditionnelle et la star Yoshiki, fondateur du mythique groupe X Japan, qui présente ici son dernier album « Yoshiki Classical ». A tout cela, il faut encore ajouter la présence de Hakuei, leader de Litchi Hikari Club, pour un mini live où il interprète des morceaux inédits de son mini album Kikikaikai, dont la sortie est prévue pour le mois d’août. Cerise – surréaliste – sur le gâteau : à l’occasion du 20ème anniversaire de Sailor Moon, six actrices issues du casting de la comédie musicale Pretty Guardian Sailor Moon assurent un mini live et une conférence. Enfin, parmi les performances musicales réjouissantes, ne manquez pas les groupes Shin Tokyo Emakimono (mélange de chorégraphies et de costumes traditionnels sur fond de musique moderne) et Satsumasendai-Odoridaiko (troupe d’adolescentes sautillantes pratiquant les instruments folkloriques).

Une pléthore d’animations

Comme d’habitude, plusieurs zones bien distinctes structurent Japan Expo. Tantôt dédiées à la culture traditionnelle (le superbe espace Wabi Sabi), tantôt à la culture « Kawai » (la Kawai Area et ses stands très girly), ces lieux sont souvent l’occasion de se retrouver entre fans d’un même genre. Ainsi, le cosplay bénéficie encore cette année de nombreux adeptes et défilés mais aussi de deux concours. D'un côté la sélection française du World Cosplay Gathering, dont les gagnants iront au Japon défier les autres cosplayers venus du monde entier. Et de l’autre, la finale du European Cosplay Gathering couronnant les meilleurs cosplayers venus de 11 pays européens. En ce qui concerne l’espace High Tech, il permet de découvrir des projets innovants comme un écran interactif composé d’eau ou des objets et personnages virtuels (comme Hatsune Miku et son opéra virtuel futuriste The End). Quant au Web District, il offre de rencontrer une vingtaine de stars du Web, tel qu’Antoine Daniel de What the Cut !?, Mathieu Sommet de Salut les Geeks, le Joueur du Grenier ou encore l’équipe de Noob. Les enfants n’ont pas été oubliés avec un espace qui leur est intégralement dédié contenant de multiples activités telles que la lecture de mangas et d’albums jeunesse, l’initiation au dessin de style manga, le visionnage de dessins animés et même des mini-cosplays… Séances de dédicaces, showcases musicaux, jeux vidéo, défilés de mode, expositions, dessins animés, maquillage, talk-shows, mangas, jeux et concours en tout genre avec de nombreux cadeaux à la clé… Pas de doute : Japan Expo est définitivement le paradis pour tous les fans de culture nippone !

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Infos pratiques

• Lieu : Parc des Expositions Paris-Nord Villepinte (RER B3 - Station : Parc des expositions)
• Dates : Du mercredi 2 au dimanche 6 juillet
• Heures d’ouverture : 10h à 19h (mercredi 14h à 21h)
• Tarifs : Mercredi : 8 € - Jeudi : 10 € - Vendredi : 15 € - Samedi : 20 € - Dimanche : 15 €
• Plan : Programme : http://festival.japan-expo.com/pdf/JE15_PLANNING_GENERAL.pdf plan du salon

Conseils :

• Télécharger l’application mobile Japan Expo (dispo sur App Store, Google Play, Blackberry World et Windows Phone Store) très pratique pour se repérer dans le salon à l’aide d’un plan en 3D.
• Gare à la queue aux distributeurs d’argent et de tickets de métro / RER situés à l’entrée de Japan Expo. Prenez vos précautions auparavant en amenant un peu d’argent en liquide, d’autant que de nombreuses boutiques n’acceptent pas la carte bancaire.
• Prévoyez au moins une bouteille d’eau car il fait très chaud et les prix sur place sont parfois prohibitifs.
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