L'année 1997 fut marquée par bien des événements majeurs, comme le concert de Jean-Michel Jarre à l'occasion du 850ème anniversaire de la fondation de Moscou, mais nous préférerons ici en retenir un autre : la sortie en ce jour de Oddworld : L'Odyssée d'Abe, premier titre de la série qui malgré son âge est toujours aussi présente sur nos écrans. Un titre majeur pensé comme le point de départ d'une pentalogie qui après bien des péripéties est à cette heure une quadrilogie dont le dernier chapitre en date est La Fureur de l'Etranger.

Si L'Odyssée d'Abe est devenu une oeuvre tant adulée, c'est pour plus d'une raison, à commencer par son univers si particulier qui, à l'image de son héros Abe, est tout à la fois repoussant et irrésistiblement enchanteur. Bourré d'un humour aussi noir que grinçant, Oddworld est l'un des premiers jeux à afficher assez clairement un message écologique et politique. Issu d'un peuple vénérant la nature, les Mudokons, Abe est un esclave de la RuptureFarm, compagnie tenue par les vils et très capitalistes Glukkons, spécialisés dans la production de nourriture. C'est lorsqu'il découvrira que leur prochain produit est fabriqué à partir de viande de Mudokons que ses ennuis commenceront. A vous d'aider Abe à s'enfuir et si possible à sauver le plus possible de ses congénères.

Fort de graphismes somptueux et détaillés et d'une animation à la hauteur, L'Odyssée d'Abe surprend aussi par son système GameSpeak qui permet au joueur de s'adresser aux autres personnages à l'aide petites phrases simples, du genre "salut" ou "suis-moi", de quoi par exemple aider les autres Mudokons à s'échapper. En couplant ce système à une IA plus que solide pour l'époque, on pouvait tenter de communiquer avec les ennemis même s'ils ne pipent pas un mot de ce qu'on leur dit. Et de sa douce voix, Abe peut même entonner un chant pour prendre possession des Sligs, gardiens et tortionnaires des Mudokons. Autant d'atouts qui permettent au joueur de déjouer les nombreux pièges et puzzles qui l'attendent dans chacun des tableaux du jeu.

Toujours aussi enchanteur, voire indispensable, L'Odyssée d'Abe (ainsi que ses suites) est facilement jouable après un petit tour sur Steam ou sur le PSN, mais malheureusement pas sur Xbox 360. Notez que Oddworld Inhabitants a annoncé il y a peu qu'un reboot du titre est en cours de développement et qu'il mélangera 2D et 3D tout en s'inspirant très largement du jeu original.