Réunis la semaine dernière lors du DICE Summit 2011 (événement américain regroupant de nombreux acteurs du jeu vidéo), Mike Morhaime le président de Blizzard et Greg Zeschuk, développeur de The Old Republic chez Bioware, avaient débattu de façon courtoise sur l'avenir du MMORPG. Greg Zeschuk avait reconnu que WoW devait être une source d'inspiration pour tous les concepteurs de MMO, même s'il était impossible de rivaliser vraiment avec lui, et Mike Morhaime lui avait répondu avec une gentille hypocrisie que WoW avait besoin de concurrents pour que le genre conserve une certaine dynamique.
Mais aujourd'hui, c'est une autre partition que nous joue John Riccitiello, le PDG d'Electronic Arts, qui éditera The Old Republic. Moins révérencieux et plus combatif, il donne l'impression qu'EA compte bien essayer de s'emparer d'une grosse part du gâteau :
J'ai le plus grand respect pour World of Warcraft, auquel il m'est arrivé de jouer. C'est un des plus grands titres jamais créés, et probablement la franchise la plus rentable jamais imaginée. Nous allons donc dans cette direction. Nous voulons une part importante du marché et nous visons une position de leader dans ce secteur. Notre produit est innovant à plus d'un titre.
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Riccitielo commence par évoquer l'univers de The Old Republic (celui de Star Wars), qui se montre plus original que la sempiternelle heroïc-fantasy tout en véhiculant les mêmes valeurs chevaleresques :
Même si les sabres lasers ont remplacé les épées larges et même si on y conduit un vaisseau spatial au lieu d'une monture, on y retrouve le même type de dark fantasy.
Il estime toutefois que sur le plan des qualités visuelles, il n'y a pas photo : The Old Republic est bien plus beau que World of Warcraft.
Je ne veux pas dire que leur jeu est moche, mais je pense que nous disposons d'un titre bien plus agréable à regarder.
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Riccitiello met enfin en avant une des particularités de The Old Republic, le doublage intégral du jeu dans plusieurs langues :
Notre troisième atout, c'est que leur jeu est un film muet alors que le nôtre peut être considéré comme le premier film parlant, un MMO entièrement doublé dans de nombreuses langues. Et c'est une différence fondamentale.
Le PDG d'EA tempère néanmoins ses ardeurs dans une dernière déclaration où il revoit légèrement ses ambitions à la baisse :
Je ne m'attends pas à ce que nous renversions leur suprématie, ils ont tout de même six millions d'abonnés sur le marché occidental et autant de comptes actifs sur le marché asiatique. Mais nous voulons une grosse part du gâteau.