Namco Bandai Holdings vient d'annoncer que la société traversait une période difficile avec un Profit Warning représentant une baisse de 38 % de ses résultats annuels prévus (l'année fiscale se terminant en mars au Japon), qui passent à 16,5 milliards de yens (environ 106 millions d'euros). Les difficultés touchent principalement l'activité Arcade de Namco. Les salles d'arcade ayant perdu en popularité auprès des Japonais, la société a décidé de fermer entre 50 et 60 "GéSen". GéSen est le nom donné au Japon à ces salles, qui provient de la contraction -phonétique- de "GAme CEnter". Cela représente 20 % du parc total des GéSen gérés par Namco. Ce n'est pas la première fois que Namco est obligé de fermer certaines de ses salles, puisqu'en 2001 la société en avait déjà fermé 70 non rentables.

Takasu San, le président de Namco Bandai a justifié cette baisse de fréquentation des salles d'arcade par l'accroissement de la qualité graphique des nouvelles consoles. "Les joueurs peuvent désormais jouer à des jeux vidéo offrant une qualité similaire sur leurs consoles à la maison sans avoir à se déplacer jusqu'à une salle d'arcade, et ce changement a pesé lourdement sur nos résultats de l'activité Arcade". Il a également mis en cause l'augmentation du prix de l'essence au Japon, qui, dans les campagnes profondes nippones, rend moins attractif, parce que plus coûteux le déplacement en voiture jusqu'à la salle d'arcade la plus proche. Enfin, la dernière raison soulevée par le PDG de Namco Bandai a été l'évolution des préférences des joueurs. Ceux-ci joueraient de plus en plus aux jeux d'adresse qui récompensent le joueur d'un gadget ou d'une peluche ("Prize games"). Or, les profits de ce type de jeux sont moindres que ceux des jeux d'arcade purs, car il faut acheter les prix distribués aux joueurs gagnants. Les résultats nets de l'activité pour la période mars à décembre sont ainsi passés de 2,3 milliards de yens (14,7 millions d'euros) à 1 milliard (7,3 millions d'euros environ) par rapport à l'année dernière. Cela dit, l'arcade n'est pas la seule activité de Bandai Namco à connaître des résultats en baisse. Mais les ventes de la division jeux vidéo sont eux en hausse, laissant présager une amélioration de la situation pour l'année 2008.

• Site officiel de Namco Bandai Holdings