Si vous avez envisagé des études de médecine après avoir joué à Trauma Center, Touch Mechanic pourrait bien vous donner l'envie d'ouvrir votre propre garage et de vous mettre les mains dans le cambouis. Quelques jours après l'annonce de ce jeu destiné à la DS, nous avons été invités par le studio Kando pour y jeter un coup d'oeil en profondeur. Premier constat : la parenté entre les deux titres est flagrante et même revendiquée par les créateurs de Touch Mechanic. Sur le principe général, il s'agira de réparer et d'améliorer les voitures chéries d'un cortège de clients dans un temps imparti. En guise de chronomètre, on trouvera dans l'écran supérieur de la portable de Nintendo une somme d'argent qui ira en décroissant au fil des secondes. L'idée sera de passer le moins de temps possible sur la réparation ou l'amélioration prévue afin de récupérer une somme conséquente. Avec les économies réalisées, le joueur pourra travailler sur un projet personnel : une voiture offerte par l'un de ses premiers patrons qui, toujours dans l'écran supérieur, donne des instructions sur la marche à suivre pour accomplir les travaux nécessaires. Touch Mechanic proposera quatre voitures différentes : un 4X4, une sportive japonaise, un muscle car américain et une berline allemande. N'ayant pas les moyens financiers de s'offrir des licences d'utilisation de modèles existants auprès de célèbres constructeurs, le petit studio de développement a dû dessiner ses propres voitures. Donc, si vous croyez reconnaître des modèles connus dans les lignes de ces véhicules, dites-vous bien que ce serait uniquement une conséquence de votre imagination débordante. Ça saute aux yeux quand on voit les images qui illustrent cet article...

Les missions se déroulent selon un principe assez similaire de l'une à l'autre même s'il y a une montée en puissance au niveau de la difficulté et de la richesse des actions possibles. Sur l'écran tactile, on se retrouve face à la voiture sur laquelle on va intervenir et, de la pointe du stylet, on zoome sur la zone concernée : le capot pour aller farfouiller dans le moteur ou encore les trains de roues quand il s'agit de changer les disques de freins voire les amortisseurs, etc. Les choses sérieuses commencent dès qu'il s'agit d'utiliser des outils qu'on active en cliquant sur l'icône idoine. Comme on est sur DS, vous vous doutez bien qu'il va falloir reproduire des mouvements assez réalistes pour utiliser lesdits outils. On fait des petits cercles dans le sens inverse des aiguilles d'une montre pour dévisser, on part dans l'autre sens pour revisser, on donne des coups de marteau virtuel en "traçant" des trajectoires vers la pièce concernée, etc. Si les premières missions concernent des opérations relativement simples, en général des remplacements de pièces, les choses se compliquent ultérieurement avec des exercices de démontage complet d'un train de roue pour surbaisser la caisse ou encore l'installation au chalumeau de nouvelles ailes prévues pour accueillir des jantes larges. Dans ce cas précis, il faut alors découper l'ancienne aile au chalumeau en passant le stylet sur une suite de points en prenant soin d'insister sur les plus gros, puis de souder la nouvelle pièce en place. Après cela, on ponce la soudure pour un fini impeccable et il n'y a plus qu'à appliquer une couche de peinture. Comme vous l'aurez sans doute remarqué, on n'est pas loin, en tout cas au niveau des étapes du processus, de ce qui se passe dans la réalité. Les développeurs sont d'ailleurs très clairs sur ce point. Ainsi, Sébastien Lambottin, responsable de la conception et cofondateur de Kando, nous confiait : "Ce réalisme est ce qui différencie Touch Mechanic de Trauma Center qui, lui, n'hésitait pas à faire intervenir des forces fantastiques dans son scénario.". Et de sortir les manuels de mécanique très sérieux qui leur ont servi d'ouvrages de référence. Rassurez-vous, même si ces créateurs se sont documentés pour coller un tant soit peu à la réalité, Touch Mechanic reste un jeu qui n'a pas vraiment d'autre prétention que de distraire. Sa sortie est prévue sur DS en mars 2008.

• Site officiel de Kando