Pour se démarquer d'une référence qui représente à elle toute seule le genre auquel elle appartient, il faut savoir prendre des risques. Dont acte avec Skate d'Electronic Arts qui, à l'opposé de la série des Tony Hawk d'Activision, se veut un titre plus difficile à maîtriser dans lequel les combos ne s'enchaînent pas par la simple pression sur des boutons donnés. C'est en ces termes un peu résumés ici que nous avons été accueillis dans le stand du jeu par ses développeurs. Mais plutôt que de longs discours, nous avons préféré nous emparer de la manette Xbox 360 pour voir de quoi il en retournait. D'où notre propre message aux habitués des Tony Hawk : attendez-vous à devoir tout réapprendre.

Dès les premiers instants sur Skate, on se sent mal à l'aise, un peu comme si on venait de s'acheter une planche et qu'on lui faisait passer son premier essai. Sous la houlette des développeurs, nous tentons quelques figures et il apparaît clairement que celles-ci vont exiger un apprentissage long et virtuellement douloureux. Le truc, c'est qu'il faut vraiment parvenir à coordonner la vitesse de la prise d'élan, la position du corps, l'impulsion qu'on donne à la planche sans oublier le décor. En effet, si vous commencez à décoller un peu trop près de la rambarde sur laquelle vous espérez faire un grind, le jeu ne se montrera pas vraiment clément et il y a davantage de chances que vous tapiez dedans plutôt que vous montiez dessus. Les sticks analogiques gèrent la position du skater donc la direction vers laquelle il déplace son poids. Il faut vraiment se préoccuper de ce facteur et ne pas donner dans le mouvement exagéré pour réussir son appel, contrôler sa figure et retomber tout en continuant de rouler.

Et justement, sachez que pour avancer il ne suffit pas d'appuyer sur un bouton mais de le tapoter, chacun de vos coups étant retranscrit dans le jeu par une poussée que le skater donne au sol. On peut donc dire que la prise en main de Skate s'annonce assez exigeante mais que c'est dans l'intérêt du réalisme. Signalons d'ailleurs que, dixit les développeurs, le jeu prendra en compte la qualité et la matière des roues que vous utilisez. Plus votre gomme sera souple, plus vous gagnerez en grip au détriment de la vitesse et inversement. Il en ira de même pour les trucks, les mini-essieux qui relient les roues à la planche. Si vous les desserrez, ils vous faciliteront la tâche dans les virages et si vous les serrez, votre planche tournera moins facilement ce qui est problématique pour les slaloms mais très utile quand on fait de la vitesse en descente.

Le rendu à l'écran donne lui aussi dans cette veine réaliste. C'est notamment au niveau des matières qu'on aura noté la très bonne tenue graphique de Skate. Pour l'instant les lieux sur lesquels nous avons pu rider nous ont semblé peu animés mais on ne pouvait que noter le soin du détail avec, par exemple, la petite traînée noire qui marquait les roues du skate ou encore l'aspect granuleux et donc moins "roulant" d'une surface qui, justement, avait tendance à freiner davantage le skate par rapport à une surface lisse sur laquelle on prend plus facilement de la vitesse. D'ailleurs, la différence se fait aussi à l'oreille, la première générant un bruit très différent de la seconde, comme il se doit.

Dernier point de cette visite guidée : l'atelier vidéo. Outre le fait de pouvoir immortaliser vos prouesses virtuelles, il vous permettra surtout de laisser libre cours à vos talents de réalisateur. Pour cela, vous disposerez de nombreux outils qui modifieront les images parmi lesquels un ralenti, un zoom et des effets comme s'il en pleuvait : psyché, sépia, noir et blanc. Cela devrait faire le bonheur des connectés du Xbox Live puisque qu'Electronic Arts envisage de créer une sorte de hit-parade des meilleurs films. De quoi donner vraiment envie à certains de maîtriser Skate malgré la difficulté qui les attend.

• Site Officiel de Skate