Quelle claque mes amis ! En voyant la richesse du contenu de Neverwinter Nights 2, on ne peut qu'être confiant quant à la durée de vie "énormissime" qu'il va proposer. Le premier volet était déjà génial sur ce point grâce à son éditeur de niveaux et sa totale ouverture aux mods divers et variés (que se sont d'ailleurs empressés de développer les fans). Ce second opus reprend évidemment cela et l'améliore puisque le toolset permettant de développer son propre contenu a été entièrement revu et corrigé. Une fois que vous aurez terminé la campagne (ce qui devrait déjà vous prendre plusieurs dizaines d'heures), vous pourrez donc encore créer vos propres aventures et même en télécharger de nouvelles sur le net. Le multijoueur (une autre des grandes forces de Nerverwinter Nights 1) est encore là et, soit dit en passant, la campagne solo sera aussi jouable à plusieurs. Nous avons posé la question au sujet du nombre maximum de joueurs que pourront accueillir les parties, mais les développeurs sont encore en train de faire des réglages sur ce point et ils ne peuvent donc pas donner de chiffre exact.

Pour ce qui est de la campagne officielle, qui est l'une des grandes préoccupations d'Obsidian, des efforts ont été faits pour la rendre plus intéressante que celle du premier opus. En effet, on doit bien avouer que certains joueurs ont été quelque peu déçus par celle que le jeu proposait, lui reprochant un scénario un peu trop convenu et une richesse limitée. Neverwinter Nights 2 tente de corriger le tir. L'influence de la série des Baldur's Gate est à ce titre flagrante. Le creative director d'Obsidian, Chris Avellone, qui s'est chargé de nous présenter le jeu, nous a d'ailleurs confié que son équipe était fan des Baldur's Gate et qu'elle avait donc voulu inclure certains des éléments qu'elle appréciait. Cela se traduit par une plus grande liberté d'action, plus de quêtes et des PNJ à la psychologie plus poussée. L'histoire elle-même se déroule dans la région de la Côte des Epées, au nord des Royaumes Oubliés. Le joueur commence son aventure dans le petit village de Waest Harbor. Une nuit, une mystérieuse relique fit son apparition. Des inconnus assaillirent alors le village mais ils furent repoussés. Pour en savoir plus sur cet artefact, qui attire visiblement les ennuis, vous serez envoyé dans la grande ville de Padhiver dans le but de mener l'enquête. Evidemment, vous ne serez pas seul pour faire face aux nombreux dangers que vous devrez affronter puisque jusqu'à 3 compagnons pourront se joindre à vous.

Au niveau des classes, il y a aussi du nouveau. En fait, pour comprendre les changements opérés, il faut savoir que contrairement au premier volet, Neverwinter Nights 2 utilise les règles 3.5 de D&D. Cela se traduit par des nouveautés sur le plan des sorts et des aptitudes auxquels auront accès vos personnages. La classe du sorcier sera aussi de la fête ainsi que celles du guerrier, barbare, barde, prêtre, druide, moine, paladin, rôdeur, roublard, ensorceleur et magicien. Et encore, on ne vous parle pas des classes de prestige qui sont là et bien là, à l'image du champion divin.

L'une des plus grosses nouveautés est néanmoins ailleurs. Au milieu de la campagne solo, le joueur tombera en effet sur un vieux château abandonné. Jusque-là, rien de bien surprenant. Ce qui l'est en revanche, c'est que vous pourrez l'acquérir et l'aménager comme vous le souhaitez ! Pour cela, vous aurez besoin d'ouvriers, ouvriers qui seront en fait des PNJ que vous pourrez recruter lors de vos pérégrinations. Pour les trouver, il vous faudra parcourir les Royaumes Oubliés de fond en comble et surtout les grandes villes comme Padhiver. Chaque PNJ aura évidemment sa spécialité (forgerons, fermiers...). Si pour certains d'entre eux, vous n'aurez aucun mal à les recruter, pour d'autres en revanche, la tâche sera beaucoup plus ardue puisqu'ils vous demanderont d'accomplir une quête. Une fois que vous aurez assez d'employés, vous pourrez commencer les travaux dans votre château et l'aménager comme bon vous semble. Il faudra aussi que vous entreteniez des troupes pour faire face aux attaques qui pourront survenir. Ces batailles pourront donc faire entrer en jeu des armées entières et ce n'est pas tout seul que vous arriverez à repousser un assaut de masse. La petite démonstration à laquelle nous avons assisté nous a montré une de ces attaques mettant en scène des tours de sièges qui amenaient des unités ennemies sur nos remparts. Ce n'est qu'avec votre armée et l'utilisation parfaite de vos compétences (sorts et aptitudes) que vous arriverez à vous sortir de ce genre de situations.

Au final, le moins que l'on puisse dire c'est que les développeurs font tout pour que le jeu nous en donne pour notre argent et au vu du contenu hallucinant que propose Neverwinter Nights 2, il semble qu'ils vont y parvenir. Inutile de vous préciser que l'on attend avec impatience la sortie du titre prévue pour la fin octobre 2006. Bon, je vous laisse admirer les quelques screens qui suivent. Quant à moi, je me demande si je ne vais pas revenir faire un petit tour sur le stand d'Atari pour une nouvelle petite partie.

• Site officiel de Neverwinter Nights 2