Délivrant un message écologique, Maelstrom est un jeu de stratégie particulièrement sombre. Déjà, l'humanité a fait de sa planète une décharge globale à ciel ouvert. Ensuite, deux factions se disputent la propriété des carcasses de voitures, des déchets radioactifs et des papiers gras : les Renmants et l'Ascension. Si les Renmants dirigés par le Général James Buchanan sont des soldats utilisant des armes conventionnelles et transformables à volonté, les membres de l'Ascension constituent un groupuscule qui s'appuie sur un armement et du matériel de haute technologie : les Mechmorphs et des rayons divers. Et pour couronner le tout, alors que tout ce petit monde s'étripe allègrement, des extraterrestres apparemment pas regardants appelés les Hai-Genti débarquent au milieu de la mélée et se lancent dans une grande opération de recyclage.

Sur ce canevas scénaristique, le principe de jeu de Maelstrom fait la part belle aux éléments : la terre, l'eau, l'air et le feu. Grâce aux facultés de modifications en profondeur du décor déjà vues dans Perimeter, le moteur physique autorise le joueur à envoyer sur la tête de ses ennemis une bonne pluie de météorites, quelques ouragans ou encore une inondation. En face, on pourra se défendre en refaçonnant le relief, en creusant des canaux ou en élevant le sol jusqu'à obtenir des barrières qui freineront l'avancée des adversaires. Il sera même possible d'utiliser les vents porteurs à son avantage pour envoyer en guise de cadeau à la partie adverse, un petit nuage chargé de produits bactériologiques et chimiques peu recommandables.

On n'échappera pas non plus aux capacités spéciales des chefs des différentes armées en matière de rapidité de contruction, de déplacements furtifs, etc.

En tout, Maelstrom proposera 4 campagnes, pour un nombre total de missions encore inconnu. En fait, il y aura une campagne pour chaque faction où on suivra les mêmes évènements d'un point de vue différent puis un dernier affrontement sur plusieurs missions où on passera d'un camp à l'autre. D'après ce que nous avons pu voir, il reste encore beaucoup à faire en terme d'optimisation du moteur graphique. Autre point qui devrait être peaufiné d'ici la sortie prévue pour la fin de l'année : la simplicité de pointage et d'utilisation des unités. Pour l'instant, on ne sait pas vraiment où donner du pointeur pour sélectionner ses hommes et les envoyer au combat.

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