jeuxvideo.com > "Directeur de la conception du système du jeu"... Joli titre mais concrètement ça veut dire quoi ?

David Eckleberry : A la base, ça veut dire que je me charge de tout ce qui n'est pas scénario et contenu. Je suis responsable des combats, des caractéristiques des personnages, de la nature des trésors... Bref de tous ces petits éléments qui interviennent de manière régulière dans le jeu. Par exemple, même s'il m'arrive d'y participer, je ne rédige pas le scénario du jeu. Je dois plutôt veiller à ce que les combats soient attrayants et équilibrés, que les choix que va vous proposer le jeu aient une signification, que les facteurs permettant de faire progresser le personnage soient intéressants, etc...

jeuxvideo.com > Votre relation avec ce titre est donc très proche de celle que pourrait en avoir un joueur...

David Eckleberry : Tout à fait ! Je passe mon temps dans le jeu. Au début, je parcourais des paysages totalement vides à tester les premières armes ou à m'assurer que les premiers sorts étaient jolis à regarder et qu'ils fonctionnaient convenablement. Aujourd'hui, je suis très souvent dans les donjons car je dois voir ce que le jeu donnera dans son intégralité. De manière abstraite, mon travail c'est de m'assurer que l'équilibre est respecté non pas dans un donjon en particulier mais vraiment dans le jeu en entier. Je dois compter les monstres, m'assurer qu'ils ne sont pas trop forts...

jeuxvideo.com > Quels sont les éléments principaux qui assureront le succès de D&D : Stormreach ?

David Eckleberry : Avant tout, je dirais la licence en elle-même. Donjons et Dragons existe maintenant depuis trente ans. Des millions de gens ont joué à la version papier et beaucoup d'autres les ont rejoint avec les versions sur ordinateur, des jeux "Gold Box" au plus récent "Neverwinter Nights". Ensuite, en ce qui concerne plus précisément l'aspect massivement multijoueur de ce titre, le contenu de Donjons et Dragons nous permet de faire beaucoup de choses qui nous démarquent de la concurrence. La première est le système de combat en temps réel vraiment unique dont nous disposons. Il est à la fois plus réaliste et plus juste. Quelqu'un qui possède des éléments d'armure de très bonne qualité n'est pas certain de s'en sortir mieux qu'un autre personnage moins protégé mais plus rapide à l'esquive ou qui réussit à parer tous les coups de l'ennemi. C'est incroyablement cool d'observer en temps réel l'attaque qui vous est destinée et de pouvoir réagir comme si on était vraiment là. Une autre caractéristique, c'est d'être vraiment orienté pour le jeu en équipe. Par exemple, comme vous ne guérissez pas petit à petit comme dans d'autres titres, il vaut mieux vous associer avec un guérisseur avant de vous lancer dans un donjon.

jeuxvideo.com > Pour vraiment apprécier D&D : Stormreach, est-il essentiel d'être un connaisseur de l'univers Donjons & Dragons ?

David Eckleberry : Il est certain que ceux qui connaissent déjà l'univers tireront davantage de ce jeu mais ce n'est pas nécessaire. L'histoire se tient toute seule même pour ceux qui n'ont jamais joué à un autre Donjons & Dragons. Si vous vous intéressez à l'univers, vous trouverez des livres qui vous expliqueront dans quel monde vous évoluez, qui est important, les motivations des différentes factions, etc.

jeuxvideo.com > Pensez-vous que dans un futur plus ou moins proche, les jeux de rôle sur papier pourraient être totalement remplacés par des versions en ligne ?

David Eckleberry : "Remplacés", je ne pense pas. Mais il me semble effectivement qu'à l'avenir Donjons& Dragons est appelé à être plus un jeu en ligne qu'un jeu sur papier.

jeuxvideo.com > Selon vous, pourquoi y a-t-il autant de MMORPG qui font appel à des univers "médiéval fantastique" et si peu qui trouvent leurs racines dans la science-fiction ?

David Eckleberry : C'est un point que j'ai eu l'occasion d'étudier lors d'une approche marketing pour Wizards (NdR : of the Coast, les créateurs des cartes Magic the gathering). La raison est simple : le médiéval fantastique fait appel aux légendes et à l'histoire. C'est donc quelque chose que nous connaissons tous à différents degrés. Il n'est pas utile d'expliquer à quelqu'un ce qu'est un chevalier, une épée ou un dragon. En revanche, un scénario de science-fiction devra toujours expliquer comment on est arrivé à la situation qu'il décrit. Et parfois, ça fait beaucoup de choses à développer en peu de temps, d'autant plus que chaque univers de S-F est unique. Il faut donner la date, décrire le contexte politique ou socioculturel... C'est sans doute pour ça que les gens décrochent plus facilement d'un jeu de science-fiction.

jeuxvideo.com > Y'a-t-il quelque chose qui était présent dans la version papier de D&D et que vous n'avez pas pu adapter dans Stormreach ?

David Eckleberry : Dans la version papier de D&D, les lanceurs de sorts ne peuvent apprendre que quelques incantations à la fois. Il nous en fallait plus et surtout que les joueurs n'aient pas besoin de garder en tête combien il leur restait de chaque sort. Nous avons donc opté pour un format plus traditionnel auprès des habitués des jeux en ligne. Mais ça, c'est essentiellement une transformation. Il y a quelque chose que nous n'avons effectivement pas pu retranscrire dans cette version en ligne, ce sont les moines. Cette classe est vraiment différente des autres. Nous les inclurons à l'avenir mais nous devrons vraiment travailler énormément avant d'y parvenir.

jeuxvideo.com > Et à l'opposé, y a-t-il quelque chose dont vous auriez bien aimé vous débarrasser mais qui devait absolument être présent dans cette version en ligne de D&D ?

David Eckleberry : Oui. Comme il s'agit d'un jeu en ligne, j'aurais bien aimé qu'on modifie complètement le système de niveaux. Selon moi, le système qui consiste à aller du niveau 1 au niveau 50 ou 100 le plus simplement du monde est mieux adapté au MMO. Mais pour être loyal envers le système de Donjons et Dragons, il a fallu réduire le nombre de niveaux puisque qu'on ne peut pas dépasser le niveau 20 dans le jeu de base. Ensuite, on passe à un système de distinctions. Et ça explique aussi la présence du système de sous-niveaux qui permet de récupérer un objet important de manière régulière.

jeuxvideo.com > Quel niveau maximal pourra-t-on atteindre à la sortie du jeu ?

David Eckleberry : Dès mars, on pourra atteindre le niveau 10. Ensuite, nous nous chargerons d'augmenter cela.

jeuxvideo.com > Quels aménagements avez-vous prévu pour les guildes ?

David Eckleberry : C'est très standard : un canal de conversation réservé, les guildes pourront s'identifier par des vêtements, etc.

jeuxvideo.com > Et qu'en sera-t-il du "joueur contre joueur" ?

David Eckleberry : Il n'y en aura pas au moment du lancement et ce, pour deux raisons. D'abord, nous voulons que le jeu reflète un véritable esprit d'équipe. Nous cherchons à ce que les joueurs se rassemblent contre un ennemi commun, pas qu'ils s'affrontent entre eux. Ensuite, nous voulons rester censés envers les règles de Donjons & Dragons et justement, le "JCJ" (NdR : ou "PvP", si vous préférez) ne fonctionnent pas très bien avec ces règles. Il y a des actions et des sorts tellement puissants dans ce jeu que des combats entre joueurs pourraient vraiment se régler en une fraction de seconde, notamment si on dispose d'un personnage qui utilise la magie. Mais ce n'est pas une décision sans appel. Nous réfléchissons vraiment à pouvoir le faire dans une version ultérieure. Pour ça il faudrait modifier les règles de base car, à l'heure actuelle, ce ne serait pas drôle.

jeuxvideo.com > merci, Mr Eckleberry.

• Site officiel de Dungeons & Dragons Online : Stormreach