De nos jours la plupart des FPS se ressemblent sans apporter une réelle fraîcheur au genre. Il existe bien quelques titres qui sortent du lot, mais souvent l'idée principale est terriblement mal exploitée, ou alors le scénario écrit à la va-vite, digne des plus grosses daubes d'Hollywood, vient tout gâcher, et Time Shift pourrait bien être l'un d'entre eux. Saber Interactive a quand même fait un petit effort pour nous proposer quelque chose de nouveau. Pour faire simple sachez que vous incarnerez le Colonel Michael, le meilleur pilote de test des USA, qui sera envoyé par le gouvernement en 1911 grâce à une machine à remonter le temps pour mettre fin à certains conflits. De retour à son époque, notre cher pilote se rend compte avec amertume que le monde a changé de diverses manières et réalise qu'il n'était qu'un simple pion. Michael en sait beaucoup trop et c'est alors que les gros bonnets du Pentagone décident de lui envoyer toute une armée de soldats pour être sûr que le secret ne sortira jamais de sa tombe. Il va falloir une fois de plus serrer les dents, sortir l'artillerie lourde et les gilets pare-balles dans de grands environnements urbains.

La plus grosse surprise de ce soft réside à l'intérieur de son gameplay qui, pour la première fois, vous permettra de contrôler le temps ! Non, il ne sera pas possible de voyager à travers l'espace temporel mais plutôt de stopper, ralentir ou bien remonter le temps. Cette possibilité s'avère principalement intéressante lors des nombreux affrontements, vous laissant ainsi un parfait contrôle de la situation. Par exemple lorsqu'un ennemi viendra vous cribler de balles, il suffira d'arrêter le temps et d'en profiter pour l'abattre ou le désarmer. Mais l'intérêt de Time Shift ne s'arrête pas là... Imaginez toutes les possibilités que le gameplay pourra vous offrir... Au moment où vous entrez dans une nouvelle pièce, vous découvrez malencontreusement qu'elle est gardée par quatre ennemis lourdement armés. Alors ni vu ni connu, remontez le temps de quelques minutes et débarrassez-vous de ces derniers beaucoup plus facilement puisque vous connaissez désormais leurs positions et leurs types d'armes. Qu'à cela ne tienne, ce pouvoir ne vous servira pas uniquement pendant les combats car il faudra aussi l'utiliser afin de traverser de dangereux obstacles que vous rencontrerez, comme un passage bloqué par une zone électrifiée ! Certes, au début c'est assez sympa de découvrir ce type d'astuces, mais au final on finit vite par se demander si Time Shift ne serait pas un tantinet trop facile, même s'il faut attendre qu'une jauge se recharge pour contrôler le temps.

Néanmoins, Time Shit garde toujours cet esprit de "je rentre dans le tas sans me poser la moindre question" car chez Saber on déteste par-dessus tout se prendre la tête ! Ainsi, vous n'aurez aucune énigme à résoudre, aucune clef à trouver et aucun medikit à récupérer sur votre chemin. Vous l'aurez compris, même si le gameplay offre quelque chose de nouveau, le jeu reste quant à lui très classique puisqu'on vous demandera uniquement de massacrer de pauvres soldats tout en avançant de zone en zone. FPS oblige, un mode multiplayer jouable en ligne sera présent et permettra à chaque joueur (16 maxi) de contrôler le temps.

Quoi qu'il en soit, préparez-vous à une longue guerre à travers 30 niveaux au total répartis sur 11 missions. Oubliez le simple shotgun et la classique mitrailleuse de Call of Duty car ici place aux guns ultra sophistiqués (10 au total), sans oublier les quelques armes lourdes que vous pourrez contrôler pour éliminer toute une troupe d'ennemis en même temps. Les grenades, elles aussi, hériteront d'une technologie de pointe puisqu'elles suivront à la trace vos adversaires. Malheureusement il ne sera pas envisageable de conduire un véhicule quel qu'il soit. Pourtant le moteur 3D aurait pu sans aucun problème intégrer cette fonction car ayant vu tourner la bête il faut avouer que c'est sacrément bien foutu ! L'environnement bénéficie d'une modélisation impressionnante, que ce soit du côté des décors, des objets ou bien des personnages. Impossible de ne pas vous parler des ombres entièrement dynamiques et des superbes effets de lumières. Bref, que dire d'autre à part que c'est visuellement bluffant ?

Pour l'heure, il est un peu trop tôt pour juger Time Shift. Il lui reste encore quelques mois de développement et devrait arriver chez nous au courant de l'hiver prochain sur PC et X360, puis sur la vague de l'été 2006 sur Xbox. Espérons que d'ici-là les développeurs auront bien réglé le niveau de difficulté et revu quelques points comme l'IA des ennemis qui n'était pas exempte de défauts lors de sa présentation.

• Dossier Atari Go Play 2005