Personnage emblématique de l'univers des jeux vidéo, Sonic a été créé dès l'origine pour être la mascotte de Sega. En fait, c'est en 1990 que les dirigeants de la firme nipponne ont décidé qu'il leur fallait un personnage aussi charismatique que peut l'être Mario pour Nintendo. L'objectif ? Affirmer la marque en lui donnant un visage, une âme. Pour cela, plusieurs groupes de travail ont été mis sur pied et ont travaillé sur des projets divers : un lapin, un loup, un bulldog.... Mais au final c'est le personnage de Yuji Naka et de Naoto Oshima qui fut retenu : Sonic. Pourquoi ce choix ? Et bien parce qu'il incarnait à merveille ce que voulait représenter la marque. Tout d'abord sa couleur : le bleu, comme le logo de Sega. Ensuite, son espèce : Sonic est un hérisson, un animal qui, dans la nature, est bardé d'épines pour se défendre contre ses agresseurs et les vaincre. En l'espèce, l'agresseur, le méchant, le prédateur aux grandes dents qui domine son écosystème c'était... Nintendo ! Enfin, le nom de "Sonic" n'a pas non plus été choisi au hasard. Pour les japonais il fallait un nom qui sonne bien pas seulement aux oreilles de leurs compatriotes mais aussi à celles des habitants du reste du monde. Pour cela, quoi de mieux qu'un terme anglais comme "sonic" ? A la fois simple à prononcer partout et facilement mémorisable, ce mot s'est facilement imposé auprès des pontes de Sega. Surtout qu'en anglais, le mot sonic évoque la vitesse, la rapidité et que par analogie on peut facilement dire qu'il évoque la puissance d'une console. Rappelons à ce propos que la Megadrive est sortie en 1988 au Japon alors que la Super Nintendo ne fut disponible que fin 90. La Megadrive était la plus puissante des consoles à cette époque. A côté la Nes, la 8 bits de Nintendo, faisait pâle figure.

Les ingrédients du succès étaient donc réunis : un personnage sympathique, une console à la pointe de la technologie, mais il manquait l'essentiel : le jeu ! Pour le programmer, une équipe de choc fut formée : la Sonic Team (qui développera par la suite bien d'autres titres dont la plupart excellents). Quelques mois après la naissance du personnage Sonic sortait le jeu Sonic The Hedgehog en magasin et le succès fut immédiatement au rendez-vous. Révolutionnaire pour l'époque (en 1991), celui-ci alliait des graphismes très colorés à une vitesse d'animation phénoménale, ce qui restera la caractéristique principale de tous les jeux de la désormais célèbre série. S'imposant comme une véritable "killer application" au niveau des jeux de plates-formes, il contribua aux ventes de la console 16 bits de Sega et marqua de son empreinte tous ceux qui y ont joué. Quand on s'y adonne à nouveau aujourd'hui, ce qui surprend en premier lieu, c'est qu'il est impossible de faire le célèbre mouvement du "roulé-boulé" au sol (Spin Dash pour les connaisseurs) car celui-ci n'est apparu que dans le second volet de la série. Loin d'être un détail, cela entraîne une difficulté accrue car il est par la-même impossible de prendre son élan pour franchir les passages délicats.

D'ailleurs, il faut aussi signaler que les niveaux sont loin d'être faciles : pics et pièges divers sont placés à des endroits stratégiques. Traduisez, pile sur votre trajectoire. Et comme le but est d'aller vite, il faut vraiment connaître les niveaux par coeur pour réussir à les passer sans perdre de vie surtout que si vous perdez, il faut alors tout recommencer depuis le début ! Non décidément, à l'époque, les jeux étaient plus difficiles qu'aujourd'hui. Sega l'a d'ailleurs bien compris et pour ne pas trop déstabiliser les plus jeunes joueurs qui s'adonnent à Sonic The Hedgehog sur les différentes compilations disponibles sur les consoles actuelles (Sonic Mega Collection Plus...), un système de sauvegardes a été implémenté. Une hérésie pour les fans hardcore qui n'utilisent jamais cette possibilité (enfin ça, c'est ce qu'ils disent). Toujours est-il que la durée de vie du jeu est importante grâce à cette difficulté car le nombre de niveaux n'est pas très élevé. Il le sera beaucoup plus dans les Sonic suivants et surtout dans l'opus paru sur Mega CD qui comptabilise un nombre record de levels grâce à la possibilité de voyager dans le temps. A signaler aussi que Sonic the Hedgehog est sorti un peu plus tard sur Master System et Game Gear, l'animation et les graphismes étant évidemment moins convaincants. Bref, même si ce premier volet de Sonic est surpassé par ses successeurs au niveau du gameplay, de la durée de vie... il reste tout de même dans le coeur des fans car il s'agit tout de même de la génèse d'une série culte.

Super.panda