C'est Rick Goodman, le patron de Stainless Steel Studios qui présidait à la présentation de son bébé Rise & Fall : Civilisations At War. Le bonhomme (elle était facile) faisait montre d'un enthousiasme communicatif en décrivant dans les détails ce jeu de stratégie où des héros aux noms illustres auront une place prépondérante. En tout, le joueur devra vivre 22 missions divisées en 2 campagnes à la tête des armées perses, égyptiennes, grecques et romaines (pas forcément dans cet ordre...). Et les commandants en chef des troupes s'appelleront Alexandre, Cléopâtre, Ramsès, Jules César, Saladin ou Nabuchodonosor et sa carte de visite à rallonge. Le tout sera mixé dans un savant mélange de délire mythologique et de véracité historique, un peu à l'image d'un Age Of Mythology. Rise & Fall offrira tout d'abord ce qu'on peut attendre d'un RTS digne de ce nom avec une vingtaine d'unités différentes pour chaque civilisation (infanterie et archers, marins et navires, catapultes et servants...) qui pourront être améliorées une fois créées. Déjà à ce niveau traînent quelques bonnes idées comme l'installation optionnelle sur les trirèmes d'un responsable du tambour afin de permettre aux rameurs de travailler en rythme et d'être plus efficaces dans les déplacements. Autre exemple d'originalité : le principe des tirs de catapultes ressemble à s'y méprendre aux salves d'artillerie des RTS se déroulant dans un contexte plus moderne. Si les engins ne sont effectivement pas sur la carte, il suffira, dès qu'on les possèdera, de désigner une cible pour la voir s'écrouler quelques secondes plus tard sous une pluie de rochers.

Il est également important de savoir que Rise & Fall fera la part belle à la possession de territoires. En fonction de l'étendue de vos terres, vous disposerez non seulement de davantage de ressources mais également d'une plus grande possibilité d'entraîner de nouvelles unités dès que vous vous serez emparé de quelques unes des installations de l'ennemi. A partir de là, l'ordre d'entraîner un cavalier, par exemple, sera multiplié par autant de haras présents sur vos terres. Résultat, si vous en avez huit, ce seront huit unités à cheval qui sortiront de l'écurie à chaque commande. Ce n'est qu'à l'usage qu'on pourra savoir si ce principe ne nuit pas à l'équilibre du jeu en offrant à l'un ou l'autre camp trop de puissance par rapport à son adversaire. Mais pour les parties en multi, cela pourrait favoriser l'association de joueurs et la distribution des spécialités de constructions et de fabrications.

Les héros eux aussi joueront un rôle primordial dans les batailles qui, d'ailleurs, seront autant de missions parfois très tactiques confiées à ces combattants surhumains. En clair, vous pourrez laisser mourir qui vous voudrez mais le trépas d'un héros sonnera la fin de la partie ou, plus prosaïquement, le chargement de la dernière sauvegarde. Pour parvenir à leurs fins, ils pourront exploiter ce qui est encore appelé en anglais le " Hero mode ", un regain de force qui leur permettra de tenir littéralement tête à une armée. Pendant quelques minutes, on ne commandera que le héros en vue subjective à la Tomb Raider et il (ou elle) tranchera, découpera, débitera ou, grâce à son arc, snipera tous les ennemis qui auront le malheur de se trouver à sa portée. Leurs brillantes victoires seront auréolées d'une gloire quantifiée comme l'une ou l'autre des ressources plus traditionnelles présentes dans le jeu : l'or et le bois. Mais c'est cette gloire qui financera les recherches pour améliorer l'armement déjà existant ou l'invention de nouvelles armes.

Graphiquement, Rise & Fall bénéficiera d'environnements où tous les éléments (arbres, murailles, maisons, navires...) seront à l'échelle, comme en attestent les images ci-dessous. La sortie de ce titre est prévue approximativement pour fin octobre, début novembre 2005.

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