Titre de hockey prévu pour soutenir le lancement de la Xbox 360 et développé par Visual Concept, NHL 2K6 a tout d'une démo technologique pour les capacités d'affichage de la prochaine console de Microsoft. Même si des bugs graphiques plus grotesques qu'inquiétants ont quelque peu perturbé la récente présentation organisée par Take Two Interactive, force était de constater que le rendu à l'écran paraissait pour le moins convaincant. Matt Atwood, le représentant de 2K délégué sur place, nous a confié le secret de fabrication pour obtenir des joueurs aussi réalistes que ceux de NHL 2K6 : la modélisation s'est faite par couches successives, du squelette au maillot en passant par les muscles, la peau et les protections. Plus question de volumes à base de cube ou de tube sur lesquels on applique des textures. Les mouvements des muscles et ceux des vêtements sont deux parties calculées indépendamment par le logiciel. Indépendants mais cohérents entre eux ce qui donne un sentiment de réalisme vraiment sans précédent. La précision du graphisme atteint un niveau dont la pertinence pourra paraître discutable quand on observe les visages puisque tout y est, jusqu'aux boutons d'acnée et aux coupures de rasoir. Autre particularité graphique sans doute accessoire mais importante pour le sentiment d'immersion dans les matches : les rayures dans la patinoire sont gérées en temps réel et restent tant que la Zamboni virtuelle n'est pas passée pour égaliser la surface.

C'est la volonté de faire "simulation" qui anime NHL 2K6 mais, en plus des championnats très sérieux où s'affrontent des équipes existantes dans la réalité, on trouvera tout une sélection de petites épreuves présentes uniquement pour parfaire votre assurance d'exécution. Citons également le système "On the fly coaching" (ou "gestion du jeu à la volée") qui vous permettra d'imposer une tactique à l'ensemble de votre équipe, comme un véritable entraîneur. Vos hommes deviendront selon votre désir, soit très agressif, soit très défensif, la pression qu'ils mettent sur l'équipe adverse et la manière dont cette équipe gère cet antagonisme jouant un rôle primordial lors des matches. Tout comme NBA 2K6, NHL 2K6 devrait sortir en octobre 2005 sur PS2 et Xbox puis en novembre sur Xbox 360.

• Site de Take Two