"Pléthorique" est sans doute le premier adjectif qui vient à l'esprit quand on aborde le nouvel "Empire Earth". Ayant eu l'occasion de découvrir cette suite lors d'une présentation dans les locaux parisiens de Vivendi Universal, distributeur de Sierra, nous avons pu constater que ce mot n'est pas usurpé. Les options se bousculent au portillon, tant au niveau du contenu qu'en ce qui concerne les réglages. C'est nécessaire car l'idée de base est toujours aussi ambitieuse : proposer au joueur de veiller aux destinées d'une quinzaine de nations parmi lesquelles le Japon, les Etats-Unis, les Aztèques, l'Espagne ou l'Allemagne et ce, dans une campagne solo courant sur une centaine de siècles. Oui, ça fait environ 10 000 ans. Dès les premières minutes, on est submergé par une impression de déjà-vu et il faut l'admettre : " Empire Earth II" reprend à son compte un système de jeu inspiré de la série des " Age of... " de Microsoft. Nourriture, pierre, or ou bois doivent être exploités pour répondre aux besoins de votre civilisation en matières premières. Les nécessités évoluent en fonction de l'époque durant laquelle on joue. Ainsi dans le futur, ère que le jeu couvre toujours, il faudra trouver des gisements d'uranium pour pouvoir doter son armée de robots de combat.

La progression de votre civilisation, son passage d'époque en époque, se fera au prix de l'obtention de points de recherches et d'études tournant autour de trois pôles : le commerce, l'armée et les bâtiments. Si on termine à bien une de ces trois séries, le jeu vous octroie une " Couronne " vous donnant accès à un bonus temporaire. Ainsi, vos soldats peuvent se déplacer plus vite durant cinq minutes, vos bâtiments devenir indestructibles durant quelques instants, vos produits se vendent plus cher... Il y a donc énormément d'éléments à contrôler dans " Empire Earth II ". Et justement, les développeurs ont grandement amélioré l'interface afin de nous faciliter la tâche. En bas, à droite, on trouvera un petit écran vidéo servant à gérer les caméras qu'on pourra disposer sur la carte. La nouveauté, c'est qu'on pourra désormais donner des ordres directement aux unités se trouvant dans ce mini-moniteur. Juste à côté, autre bonne idée, une simple colonne présente en temps réel les différents rendements de l'exploitation des matières premières. En plus de l'aspect indicatif, cette zone permet de redistribuer à la volée les ouvriers vers la récolte de telle ou telle ressource dont on a un besoin urgent. Et on retrouvera, en mode multi, une version repensée du "Battle planner", une carte simplifiée qui permet d'élaborer ses plans d'attaques conjointement avec ses alliés. On indique le trajet de ses unités d'un trait, on apporte quelques précisions en les tapant le plus simplement du monde, on envoie, et les joueurs avec lesquels on a décidé d'oeuvrer pour le bien de l'humanité voient le plan de bataille remplacer leur "mini-map" en bas à gauche de l'écran. Une option très convaincante. La sortie d' " Empire Earth II " est prévue courant avril 2005.

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