Le premier MechAssault avait en son temps constitué l'un des piliers du démarrage du Xbox Live. Pour le second, que Microsoft nous a présenté en ses locaux parisiens, la ligne directrice du développement semble avoir été le changement dans la continuité. En effet, les modifications sont subtiles mais elles paraissent bien vite essentielles, genre "Mais comment qu'on a fait pour jouer sans ça avant ?". Pour le principe, il s'agit toujours de combat mettant en scène d'énormes plates-formes de combat aux formes vaguement humaines, des engins tout droit issus des jeux de plateau édités jadis par FASA et dont Microsoft détient les droits depuis quelques années. Première nouveauté, la campagne solo devrait être aussi importante que le mode multi. Pour autant, le multi ne sera pas en reste. Son esprit-même a été revu et corrigé avec une mécanique privilégiant le travail d'équipe, ou de clan pour parler MechWarrior. Désormais les joueurs d'un même clan pourront piloter un mech ou prendre les commandes de véhicules de soutien, notamment celles d'un tank et d'un vaisseau de transport. Le premier fournira un tir d'appui, le second pourra déplacer certaines unités (dont le tank ce qui peut s'avérer très intéressant au niveau tactique) ou amener du ravitaillement au mechs. Une autre innovation importante tient au fait qu'on pourra jouer dans deux types de véhicules différents : un mech ou une armure de combat. De dimension bien plus modeste que les mastodontes de FASA, cette armure a les proportions d'un Patlabor, soit environ 3 mètres de haut. Evidemment, sur le terrain, elle s'avère bien plus rapide et plus agile qu'un mech mais elle est tout à la fois moins bien armée et moins résistante. Elle trouve son intérêt dans le fait qu'avec elle, on peut se glisser dans le périmètre d'un mech sans trop risquer une mort brutale et certaine, la quitter et sauter sur le mech pour le voler. Oui, vous avez bien lu, il est désormais possible d'expulser un pilote d'un mech pour se l'approprier. Quand on est en position, le jeu vous propose de suivre une combinaison de boutons s'affichant à l'écran. Si vous y parvenez, vous repartez avec de quoi faire passer un sale quart d'heure à vos adversaires. Mais il faut savoir qu'en multi le joueur qui pilote l'engin verra s'afficher sur son écran la même suite de touches et que là, c'est le plus rapide des deux qui l'emportera. Signalons enfin un nouvel aspects des plus intéressants : le mode Conquest. Il permettra à un clan de partir de sa planète d'origine pour aller conquérir la galaxie en prenant par la force des planètes aux autres familles de joueurs. Chaque clan pourra accueillir des milliers de membres et la progression de la situation sera publiée de manière hebdomadaire sur un site consacré. Dernier point, le graphisme. S'il ne nous a pas semblé avoir subi un progrès considérable dans son rendu, c'est surtout les détails qui convainquent. On peut détruire la majorité des éléments du décor et le béton quand il se brise n'engendre pas le même type de débris qu'une vitre qui vole en éclat. On aime aussi la petite onde de chaleur qui apparaît à la sortie des tuyères d'un mech quand on tente d'atteindre le sommet d'un building pour avoir une meilleure position stratégique. Bref, MechAssaut 2 pourrait bien sonner le renouveau d'une licence qui s'est montrée un peu décevante ces dernières années. Sortie prévue début 2005.

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