Aperçu dans les allées de l'E3, Le Seigneur des Anneaux – La Bataille pour la Terre du Milieu est venu faire son "one game show" dans les salons d'un grand hôtel parisien, occasion pour l'équipe de JeuxVideo.com d'admirer de près ce qui s'annonce comme l'un des poids lourds de la fin 2004. A l'écran, ce STR édité par Electronic Arts reprendra l'univers de Tolkien tel qu'il a été adapté pour le cinéma par Peter Jackson. On reconnaîtra donc sans problème les êtres et les lieux mis en scène dans les trois films, reproduits fidèlement grâce à une version améliorée de Sage, le moteur graphique qui animait déjà Command & Conquer : Generals. Quant à la trame, elle permettra de se refaire les batailles épiques dont les noms frappent l'esprit des fans récents ou anciens : Minas Tirith, Helms Deep, Isengard… Suivant pas à pas l'histoire (qui a dit "la saga" ?), le jeu vous proposera donc des missions plutôt tactiques où il faudra gérer au mieux une poignée de personnages (telle que la traversée des mines de la Moria) mais aussi stratégiques (citons à nouveau Minas Tirith), faisant intervenir la notion de construction de base et où le sol disparaîtra littéralement sous le nombre d'unités prenant part au combat.

Maître d'œuvre de cette présentation et "Senior Producer" sur ce titre, Harvard Bonin nous en a également dévoilé l'aspect "Jeu de rôle". Ainsi, les unités survivantes d'une bataille pourront participer à la suivante en bénéficiant d'un bonus d'expérience. Dans un principe similaire, six types d'émotions régiront le moral de vos hommes. Par exemple, quand ils fondront sur leurs ennemis, le hurlement des Nazguls pourra pétrifier de terreur les forces du bien, ce qui les pénalisera grandement. Ou encore, si une escouade d'humains décime un bataillon de trolls, elle gagnera en agressivité et deviendra un adversaire d'autant plus redoutable. Mais ce premier tour d'horizon ne saurait être complet sans un point sur l'interface. En effet, les développeurs ont privilégié un système original laissant une plus grande place à la fenêtre active. Pour diriger les unités au combat ou procéder au développement des bâtiments, il faudra cliquer dessus afin de faire apparaître un mini-menu radial donnant accès aux options disponibles. Harvard Bonin nous a également confirmé deux choses essentielles : on pourra jouer en multijoueur jusqu'à 8 (en PvP ou en coopération) et la présence de Gollum, ce qui devrait réjouir bon nombre de fans.