Que feriez-vous si vous aviez entre les mains des milliers d’ordinateurs rares, promis à l’oubli, mais encore exploitables ? C’est le pari qu’a tenté Bob Cook en rachetant 7 000 Apple Lisa, un modèle maudit de la marque à la pomme. Mais alors qu’il pensait leur offrir une seconde vie, Apple en a décidé autrement. Dans un retournement aussi brutal qu’inattendu, la firme a réclamé les machines… avant de les faire disparaître à jamais. Que s’est-il passé ? Plongée dans l’un des épisodes les plus énigmatiques de l’histoire d’Apple.
L’Apple Lisa, un échec cuisant pour Apple
En 1983, Apple lançait le Lisa, un ordinateur révolutionnaire pour l’époque, doté d’une interface graphique et d’une souris. Mais malgré ses ambitions, le Lisa fut un désastre commercial. Son design compact, imposé par Steve Jobs, entraînait des problèmes de surchauffe, provoquant des plantages à répétition. Son prix exorbitant – 9 995 dollars à sa sortie, soit environ 30 000 euros actuels – le rendait inaccessible au grand public. Pendant ce temps, IBM imposait son PC 5150, équipé d’un processeur Intel 8088, qui allait poser les bases de l’informatique moderne.
L’échec du Lisa força Apple à revoir sa stratégie. Dès 1984, la firme concentra ses efforts sur le Macintosh, un modèle plus abouti qui bénéficia d’une large campagne marketing. Mais une question restait en suspens : que faire des milliers d’Apple Lisa qui encombraient les entrepôts ?
Bob Cook, l’homme qui voulait sauver les Apple Lisa
C’est ici qu’intervient Bob Cook, un revendeur passionné d’Apple et fondateur de Sun Remarketing. Spécialisé dans la récupération de matériel invendu, il avait déjà racheté 3 500 Apple III, un autre échec de la marque. En signant des accords avec Apple, il pouvait acheter ces machines à bas prix, les réparer et les revendre.
Voyant une opportunité avec les Apple Lisa, Bob Cook acquit jusqu’à 7 000 unités. Apple lui permit même d’apporter des modifications aux modèles défectueux pour les rendre plus performants. Son entreprise investit 200 000 dollars en recherche et développement pour créer une version améliorée, baptisée "Lisa Professional".
Tout semblait bien parti pour donner une seconde vie à ces ordinateurs… jusqu’à ce qu’Apple change brutalement de position.
Le revirement d’Apple : des milliers d’ordinateurs détruits
En septembre 1989, Apple décida de mettre un terme à l’initiative de Bob Cook. Sans explication publique, la marque exigea la restitution des ordinateurs. Face à la puissance juridique d’Apple, Bob Cook ne put que se plier à cette décision.
Quelques semaines plus tard, un camion affrété par Apple se présenta à l’entrepôt de Sun Remarketing. Les employés récupérèrent l’intégralité du stock, sans laisser un seul ordinateur derrière eux. Leur destination ? Une décharge située à Logan, dans l’Utah. Là, les 7 000 Apple Lisa furent purement et simplement broyés et enterrés.
Une page effacée de l’histoire d’Apple
Pourquoi Apple a-t-elle pris cette décision radicale ? Officiellement, aucune explication claire n’a été donnée. Mais plusieurs hypothèses circulent. La marque, soucieuse de son image, ne voulait peut-être pas voir des machines défectueuses modifiées par un tiers circuler sur le marché. Apple a toujours cherché à contrôler son écosystème et ses produits, et la vente d’ordinateurs "retravaillés" allait à l’encontre de cette philosophie.
Cette histoire, longtemps méconnue, a été révélée dans un documentaire de The Verge, Lisa: Steve Jobs’ sabotage and Apple’s secret burial. Elle illustre une époque où la gestion des invendus passait parfois par des décisions extrêmes.
Ironie du sort, Apple prône aujourd’hui une politique environnementale plus responsable. Le récent Mac mini M4 est même présenté comme "neutre en carbone", utilisant de l’aluminium 100 % recyclé. Une initiative louable… mais qui contraste avec les milliers d’Apple Lisa engloutis sous terre il y a plus de 30 ans.