On connaissait les trottinettes électriques pliables, les vélos électriques pliables, mais les voitures électriques gonflables, c’était totalement inédit jusque-là ! Et pourtant, Benoît Payard, un ingénieur auvergnat de 47 ans, a remporté cette année la médaille d’or du concours Lépine avec cette invention particulièrement surprenante.

Une voiture électrique gonflable pensée pour les petits trajets

Nommée AirNAM, la voiturette gonflable de Benoît Payard est conçue pour tenir dans un sac lorsqu’elle est dégonflée. Elle s’accompagne de quatre roues de fat bike et d’un moteur électrique. Petite subtilité de ce véhicule improbable : il nécessite de pédaler pour avancer, comme pour un vélo électrique. Cependant là où un VAE dispose d’une assistance électrique qui ne dépasse pas les 25 km/h, ici, l’AirNAM est conçue pour rouler jusqu’à 45 km/h.

Cette vitesse s’obtient à l’aide d’une batterie particulièrement légère, ce qui est possible tout simplement parce que le véhicule en lui-même s’avère relativement léger compte tenu de sa proposition : environ 80 kg sans compter les roues. Certes, vous le porterez pas sur votre dos, mais il peut tenir dans le coffre d’un autocar ou dans la soute d’un avion.

Il n’y a pas de structure métallique dans l’AirNAM, ce qui, selon son constructeur, contribue à sa légèreté et — plus étonnant — à la sécurité des passagers et des piétons qui croisent potentiellement sa route. Jusqu’à deux personnes peuvent prendre place dans le modèle présenté à la foire de Paris.

Un moyen de transport « fun » qui pourrait bientôt être vendu

Benoît Payard travaille sur cette invention depuis 2019 : l’idée lui est venue lors d’un voyage au Mexique, durant lequel il a assemblé un transat gonflable et un matelas de yoga pour piscine pour voir le résultat. Son idée était de réinventer le vélo à travers un véhicule « fun » et respectueux de l’environnement.

On peut imaginer utiliser la voiturette AirNAM pour le fun sur une plage ou un terrain vague, mais pour ce qui est de l’utiliser en milieu urbain, c’est une autre histoire. Même si son créateur promet que les passagers sont bien installés, l’absence de rétroviseurs et de ceinture de sécurité n’est pas spécialement rassurante.

Benoît Payard dans son prototype (Source : AirNAM)

Cependant, l’inventeur de l’AirNAM a encore du temps pour peaufiner la version finale de ce véhicule. Il espère pouvoir le commercialiser en 2025, à un prix avoisinant les 3000 euros. De nombreuses options seront disponibles, notamment celle permettant de personnaliser entièrement les couleurs du véhicule, et même de lui ajouter des ceintures de sécurité. Benoît Payard espère ainsi séduire les campings, les golfs ou encore les parcs en tout genre. Il lui reste encore à réduire considérablement le coût de fabrication de sa voiturette, pour le moment estimé à 10 000 euros environ.