Le retour du Concorde est là ! Alors non, ce n’est pas l’avion original, ni même par les entreprises du Français Sud-Aviation et du Britannique Bristol Aeroplane Company. C’est donc un Américain qui prend l’héritage.
Science-fiction ou réalité ?
Deux décennies après le dernier vol du Concorde, une nouvelle génération d'avions supersoniques et hypersoniques se prépare à révolutionner le transport aérien. Ces engins, capables de voler à des vitesses deux fois plus rapides que le son, pourraient relier New York à Paris en un peu plus d'une heure.
Parmi les acteurs les plus prometteurs de cette nouvelle ère figure la société américaine Hermeus. Son projet Quarterhorse, dévoilé en 2021, ambitionne de développer un avion hypersonique capable d'atteindre Mach 5, soit environ 6 173 km/h. Pour ce faire, l'entreprise s'appuie sur un moteur-fusée innovant, le TBCC, alimenté à la fois par du carburant et du comburant.
Des prototypes en cours de test présenté
Hermeus a déjà présenté plusieurs prototypes de son Quarterhorse. Le premier, le Mk0, n'était pas conçu pour voler, mais uniquement pour effectuer des essais de roulage au sol. Le Mk1, quant à lui, devrait effectuer son premier vol inaugural d'ici fin 2024 et se concentrera sur les tests de décollage et d'atterrissage à grande vitesse.
Si les tests se déroulent comme prévu, Hermeus espère développer un prototype capable d'atteindre Mach 5 d'ici 2026. L'objectif ultime de l'entreprise est de commercialiser un avion hypersonique de transport civil d'ici la fin de la décennie, capable de transporter 20 passagers à des vitesses folles.
Le retour du rêve hypersonique ?
L'arrivée de ces avions hypersoniques pourrait bouleverser le paysage du transport aérien. Des vols transatlantiques en moins de deux heures deviendraient une réalité, ouvrant de nouvelles perspectives pour le tourisme et les affaires.
Cependant, avant de devenir une réalité, plusieurs défis restent à relever. Le développement de ces technologies de pointe est extrêmement coûteux. De plus, des questions environnementales se posent concernant les émissions sonores et les potentiels impacts sur la couche d'ozone.
Malgré ces défis, l'avenir du transport aérien semble s'inscrire sous le signe de la vitesse et de l'innovation. Les avions hypersoniques d'Hermeus et d'autres acteurs du secteur pourraient bien devenir les nouveaux fleurons de l'aéronautique dans les années à venir.