Un nombre de licenciements record chez Apple

Jusqu’à présent, Apple avait évité les grosses vagues de licenciement contrairement à d’autres géants de la tech tels qu’Amazon, Microsoft ou Google. Pour éviter d’en arriver là, Apple procède à des recrutements prudents et veille à ne pas augmenter exagérément son nombre d'employés. Pour preuve, entre septembre 2019 et 2022, Apple n’a embauché que 20% de personnel en plus, ce qui fait atteindre un nombre total de 161 000 employés dans le monde au 30 septembre 2023 (contre 164 000 en 2022). Contrairement à Amazon qui a doublé son nombre d’employés en deux ans pour répondre à la hausse des ventes en ligne.

Seulement, Apple connaît un début d’année plutôt difficile. En retard sur l’IA, l’entreprise américaine a également finalement fait marche arrière sur plusieurs projets majeurs dont l’Apple Car. Ce sont pas moins de 615 salariés qui sont concernés par cette vague de licenciement et cela vaut pour huit locaux différents de Santa Clara. En général, Apple réaffecte ses employés lorsque leurs postes sont supprimés, mais le nombre de projets abandonnés a rendu cela impossible. Tim Cook a d’ailleurs déclaré que les licenciements massifs ne sont réalisés qu’en cas de nécessité absolue.

Pourquoi autant de licenciements chez Apple en 2024 ?

Ce licenciement massif s’avère plutôt exceptionnel chez Apple et découle de l’abandon de deux projets majeurs, à commencer par l’Apple Car. Lancé en 2014, le projet “Titan” visait à concevoir une voiture électrique capable de conduire de manière autonome. Apple avait commencé par imaginer une voiture sans pédales ni volant et autonome. Un projet qui s’est progressivement dirigé vers une voiture électrique. Alors que la firme de Cupertino envisageait une sortie pour 2028 et avait déjà investi des dizaines de milliards de dollars, la décision d’arrêter complètement le projet a été prise.

Pas moins de 2000 salariés travaillaient sur ce projet. Et si bon nombre d'entre eux ont été transférés vers d’autres divisions comme l’IA générative ou la robotique, 371 ont reçu un avis de licenciement. Ils ne sont pas les seuls vu qu’Apple renonce également à produire ses propres écrans Micro-LED pour l’Apple Watch. D’après Bloomberg, cette décision aurait été prise à cause de la difficulté que représente la création de tels écrans en quantité suffisante. Lancé il y a 5 ans, ce projet visant à proposer des écrans plus lumineux, contrastés et moins énergivores que l’OLED a aussi souffert de la hausse des coûts de production.

Enfin, pour couronner le tout, la fermeture d’un bureau consacré à Siri, l’assistant vocal d’Apple aurait aussi entraîné 120 licenciements.

Si ce nombre de licenciements reste tout de même largement inférieur à ceux affichés dernièrement par Amazon (18 000) ou Microsoft (10 000), cela reste marquant dans l’histoire d’Apple et trahit une certaine difficulté à se distinguer sur des marchés ultras compétitifs comme celui de l’automobile. Cela traduit également la volonté d’Apple de se recentrer et de ne pas sortir un produit que la marque ne jugerait pas pleinement “satisfaisant”.

Apple compte néanmoins bien rebondir et miser, comme Samsung et Google, sur l’intelligence artificielle. La marque à la pomme en dira davantage sur ses projets lors de la WWDC (Apple Worldwide Developers Conference) du 10 juin 2024.