En 1980, Hollywood a été secoué par l'une des plus grandes catastrophes de son histoire. La Porte du Paradis, réalisé par Michael Cimino, a été un échec monumental à sa sortie.

Batailles entre le réalisateur et les producteurs

L'histoire de La Porte du Paradis est celle d'une ambition démesurée. Michael Cimino, encensé pour son précédent succès avec Voyage au bout de l'enfer, avait carte blanche. Son objectif : réaliser un film épique sur la Guerre du comté de Johnson, une série de conflits entre riches et petits éleveurs du Wyoming, symbole mythifié de la Conquête de l'Ouest. Mais dès le choix de la distribution, les ennuis ont commencé. En effet, le réalisateur Cimino a imposé Isabelle Huppert pour le rôle principal, ce qui a déclenché une bataille avec les producteurs d'United Artists, réticents à l'idée d'avoir une actrice française encore assez peu connue aux États-Unis. Malgré les résistances, Cimino a tenu bon, et Huppert a finalement été confirmée dans le rôle d'Ella Watson.

Un tournage chaotique et beaucoup trop cher

Le tournage lui-même a été une saga à part entière. Cimino, connu pour son perfectionnisme obsessionnel, a dépensé des sommes extravagantes pour créer des décors authentiques et pour tourner des scènes, encore et encore, jusqu'à obtenir le résultat souhaité. Le budget a explosé, passant de 7 millions de dollars à 44 millions de dollars (une somme astronomique à l'époque), faisant de La Porte du Paradis le film le plus cher jamais réalisé à ce moment-là. Malgré tous les efforts, le film a été un échec retentissant au box-office, ne rapportant que 3,5 millions de dollars. La critique n'y est pas allée de main morte non plus. Le film est qualifié de "plus scandaleux gâchis cinématographique" de Hollywood. Il ressortira plusieurs fois, dans des versions montées différemment, avec une nouvelle voix off, avec moins de violence ... mais rien n'y fera. Jusqu'à récemment.

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La fin du Nouvel Hollywood ?

La Porte du paradis a été un tel bide, qu'il a entraîné la faillite de United Artists. Pire, avec des décennies de recul, beaucoup estiment que l'échec de ce film a entraîné la fin du Nouvel Hollywood. Pourtant, plus de quarante plus tard, La Porte du Paradis a trouvé une rédemption inattendue. Des restaurations récentes ont permis au public de redécouvrir le film dans toute sa splendeur. Les critiques modernes louent son ambition artistique, sa complexité narrative et sa pertinence sociale. Alors que le film était initialement rejeté comme un exemple de gaspillage et d'excès, il est désormais salué comme une œuvre visionnaire, dont la portée dépasse de loin les limites de son époque. Finalement, La Porte du Paradis est un exemple significatif de l'histoire tumultueuse des films ultra-ambitieux à Hollywood : ce n'est pas le premier à faire un four à sa sortie, et être acclamé quelques générations plus tard.

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