Hollywood est passé maître dans l’art de ressusciter de vieilles légendes du cinéma. Avec l’intérêt croissant des spectateurs pour la science-fiction, de grands noms du genre font un retour remarqué en 2024. Dune, La Planète des singes, Max Max ou encore Alien… l’heure est à la nostalgie. Sans remonter forcément aussi loin, un autre film culte va renaître de ses cendres avec une suite. Will Smith y reprend l’un de ses rôles les plus marquants.
La gifle de la perdition
Will Smith n’est plus en 2024 la star hollywoodienne incontestée qu’il fut jadis. Plusieurs projets d’envergure vendus principalement sur son nom se sont plantés au box-office égratignant doucement mais sûrement son statut de comédien “bankable” sur lequel capitaliser. Toutefois, ce n’est rien en comparaison d’un événement ayant eu lieu le 27 mars 2022. Will Smith perd son sang froid au pire moment et devant les caméras du monde entier. Lors de la 94e cérémonie des Oscars, Will Smith se lève de son fauteuil, se dirige sur scène, y monte et assène une gifle à Chris Rock après que ce dernier ait tenu des propos jugés déplacés par le principal intéressé.
La presse s’empare alors de ce fait divers qui précipite la descente aux enfers de l’acteur américain. Depuis, Will Smith se fait aussi discret que peut l’être une superstar d’Hollywood, et travaille sur le retour au cinéma de la saga Bad Boys avec un quatrième volet réalisé par Adil & Bilall (le film Batgirl annulé par Warner Bros.) Sous-titré “Ride or Die”, il sortira dans les salles françaises le 5 juin 2024. Et ce n'est pas le seul rôle majeur repris par Will Smith. 2025 verra le retour d'un autre personnage qui a marqué le genre du post-apocalyptique.
Le retour de la légende "Will Smith"
Un classique du “post-apo” devrait signer son grand retour dans un futur proche, même si la fenêtre de sortie reste encore à confirmer (prévu pour 2025). Cela fait maintenant 12 ans que des rumeurs toujours plus insistantes évoquent la mise en chantier d’une suite pour Je suis une légende. Ce film réalisé par Francis Lawrence avec Will SMith dans le rôle-titre a marqué durablement les esprits et fut un succès au box-office avec 585 millions de dollars US glanés pour un investissement initial de 150 millions.
Adapté très librement du roman de Richard Matheson, I Am Legend de son titre original ne laissait aucune piste possible à exploiter pour une éventuelle suite. Pourtant, Je suis une légende 2 est confirmée en 2022 par le scénariste et producteur Akiva Goldsman qui en profite pour annoncer le retour de Will Smith et l’arrivée de Michael B. Jordan (la saga Creed, Black Panther). L’existence même d’un tel projet soulève de nombreuses questions car la fin de Je suis une légende est catégorique. Robert Neville est bel et bien mort. Le réalisateur Francis Lawrence était de cet avis au micro du podcast “Happy Sad Confused” en 2019 :
Warner voulait vraiment en faire un autre, mais je ne voyais pas ce que l'on pouvait faire. J'y ai réfléchi et je suis arrivé à la conclusion que les gens voulaient voir le dernier homme sur Terre, alors on leur avait montré le dernier homme sur Terre. Mais comme il meurt à la fin, on ne pouvait pas faire autre chose avec lui. Qui plus est, je pense que les spectateurs ne sont pas attachés au personnage comme ils peuvent l'être avec un Indiana Jones. Ce n'est pas le genre d'icône qui pourrait revenir encore et encore.
Je trouvais ça un peu poussif d'en faire un préquel, ça aurait beaucoup ressemblé à Contagion. Et en faire une suite avec Robert Neville n'aurait de toute façon pas été possible, ou alors il fallait faire quelque chose de vraiment stupide, du genre 'des scientifiques ont récupéré son ADN et ont réussi à le recréer.' Ça aurait été complètement idiot, alors j'ai préféré tirer ma révérence. - Francis Lawrence
En réalité, il existe une fin alternative à Je suis une légende au cours de laquelle Robert Neville ne trouve pas de remède, mais survit aux infectés en libérant sa cobaye. Il part ensuite avec les personnages joués par Alice Braga et Charlie Ethan en quête d’une zone sûre hors de New York. Cet épilogue, qui n’est connu que des fans ayant découvert les scènes bonus présentes dans les versions physiques du film, servira de point de départ pour Je suis une légende 2. Lors du Festival International du Film de la Mer Rouge en 2023, Will Smith a confirmé cette hypothèse.
J'ai un appel avec Michael B. Jordan, demain", confiait l'acteur au moment de sa prise de parole. "Nous sommes très proches, le scénario vient d'arriver. Je donne probablement trop d'informations. Il faut être un vrai mordu de Je suis une légende pour le savoir, mais dans la version cinéma, mon personnage meurt, alors que sur le DVD, il y a une version alternative de la fin où mon personnage survit. Nous suivons la mythologie de la version DVD. Je ne peux rien vous dire de plus, mais Michael B. Jordan est de la partie. - Will Smith