Nous connaissons tous la position d’Hidetaka Miyazaki sur les anciens jeux de FromSoftware. L’actuel patron du studio, qui est arrivé en 2004 avant de prendre les rênes de l’entreprise 10 ans plus tard, a en effet plusieurs fois déclaré que revisiter le passé ne faisait pas partie de ses priorités. "C'est comme lorsque vous écrivez quand vous êtes jeune, et que vous vous remémorez vos travaux précédents. Vous vous dites oh, bonté divine, à quoi je pensais” expliquait-il chez GameInformer en 2019.

En février dernier, nous vous parlions d’un des titres les moins appréciés développés par le studio pour le compte de Capcom, à savoir Steel Battalion : Heavy Armor. Aujourd’hui, nous revenons sur 10 créations de FromSoftware sorties entre 1994 et 2009 qui prouvent que le groupe revient de loin.

Ninja Blade

En 2009, FromSoftware a comme idée de confectionner un jeu d’action “cinématographique” de la trempe d’un Ninja Gaiden ou d’un Devil May Cry. Histoire de mettre toutes les chances du côté de sa nouvelle licence, le studio s’associe avec Microsoft pour que le design des protagonistes principaux de Ninja Blade parle à un maximum de joueurs. Mauvaise pioche, le look de Ken Ogawa, le héros de l’aventure, est raillé dès sa première apparition ! Mais le pire est ailleurs : afin de maintenir éveillé le joueur pendant ses longues cutscenes, les développeurs de cette exclusivité Xbox 360 ont inclus des QTE fatigants à tout bout de champ. “Ninja Blade offre une expérience banale et insipide que seuls les accros à l'action vraiment dévoués et n'ayant pas d'autres projets pourraient envisager de jouer” assène Destructoid. Même le magazine officiel Xbox anglais ne parvient pas à le défendre, lui octroyant un petit 12/20. “Ninja Blade est étonnamment superficiel”, lit-on. Sa moyenne Metacritic tombe à 68/100.

Forever Kingdom

Sorti uniquement aux Etats-Unis et au Japon en 2001, Forever Kingdom est un RPG qui n’est autre que le préquel d'Evergrace, un autre soft de FromSofware (nous y reviendrons plus tard). Malgré des éléments de gameplay intéressants, comme le système de points de vie partagés, l’importance des objets à équiper dans le gain de niveau ou encore les combats en temps réel qui font la part belle aux combos, Forever Kingdom divise. “Le jeu ressemble à un titre de la première génération de la Playstation 2. Il se joue également comme tel” s’agace Game Informer. Même son de cloche pour le magazine officiel PlayStation qui apprécie les combos à plusieurs personnages, mais qui juge que “l'exécution est si médiocre” que les bonnes idées “ne servent à rien”. Sa moyenne Metacritic est de 64/100.

Eternal Ring

Faisant partie des jeux du lancement japonais (puis américain) de la PlayStation 2, Eternal Ring débarque le 4 mars 2000 au Japon et trouve le chemin de nos vertes contrées au mois de décembre de la même année, ce qui est rare pour les jeux FromSoftware de cette époque ! Cet action RPG se fait remarquer par son système de création d'anneaux magiques innovant, mais a du mal à convaincre sur tout le reste. Bien que son concept soit intéressant, le titre est plombé par une réalisation décevante qui ne fait pas du tout honneur aux possibilités de la PlayStation 2. “Malgré certaines de ses idées (...), il raconte une histoire assez banale par le biais d'une action assez banale” conclut IGN. Avec des avis peu enthousiastes, Eternal Ring arrache un 62/100 en moyenne Metacritic. Sans surprise, From Software ne tentera pas de réaliser un second opus.

King's Field IV

Le tout premier jeu de FromSoftware, c’est King's Field ! Sorti uniquement au Japon sur PlayStation en 1994, ce RPG en vue à la première personne invite le joueur à affronter les dangers d'un donjon pour retrouver le roi du royaume de Verdite. À cause de sa structure inhabituelle et de sa grande difficulté, le titre divise, mais le résultat est suffisamment probant du côté de FromSoftware pour que des suites arrivent. C’est finalement le quatrième épisode qui va tuer la franchise en 2001 (2003 chez nous). En effet, par la suite, nous ne verrons plus de King’s Field sur nos consoles de salon. EGM, un des magazines de référence de l’époque, dira du titre de FromSoftware qu’il est “trop dur, trop lent et trop laid”. Disposant d’une moyenne s’élevant à 60/100 sur Metacritic, le soft est connu pour être un ancêtre éloigné du fameux Demon’s Souls, futur joyau du groupe.

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Echo Night Beyond

Les européens ont attendu 2005 pour enfin mettre leurs mains sur ce titre sorti en 2004 au Japon. C’est d’ailleurs le premier Echo Night à arriver chez nous, les deux précédents épisodes ayant esquivé nos territoires. Echo Night Beyond est un titre horrifique qui se joue à la première personne. Dans la peau de Richard Osmond, on évolue sur la lune. Sans aucune arme pour se défendre, le joueur doit éviter de croiser le chemin de fantômes, sinon c’est la crise cardiaque assurée. Il va donc falloir surveiller où se trouvent les esprits grâce aux moniteurs de sécurité, et tenter de les éliminer en activant les systèmes de ventilation. Cette expérience lugubre reçoit un accueil une fois de plus mitigé. “Echo Night Beyond n'est pas exactement un jeu de survie mais plutôt un jeu d’ennui” se moque EGM dans sa critique, pointant du doigt une difficulté ahurissante et des objets qui ont trop tendance à se cacher dans des zones sombres. Sa moyenne Metacritic est de 60/100.

Evergrace

Sorti au mois d’avril 2000 au Japon, peu après le lancement de la PlayStation 2 au pays du soleil levant, Evergrace arrive en France en janvier 2001. Il propose d’incarner deux protagonistes principaux, Darius ou Sharline, sachant que chacun dispose de ses propres techniques de combat et intrigues. Ce qui est intéressant, c’est qu’il est possible de passer d’un héros à un autre à chaque point de sauvegarde. À l’instar de Forever Kingdom (dont nous avons déjà parlé), Evergrace utilise un système d’expérience qui évolue en fonction des objets équipés (Comme dans Forever Kingdom, ce qui est normal puisque le soft est en fait Evergrace II, même s’il s’agit d’un préquel… Vous suivez ?). Noté 59/100 sur Metacritic, l’Action RPG de FromSoftware “n'a pas été en mesure de résoudre les problèmes de gameplay pour parfaire l'ensemble” écrit Gaming Age. “Il n'y a rien de particulièrement mauvais ici, mais le peu qui est bon est purement accessoire et généralement insignifiant” conclut GameSpot.

Kuon

Juste après Echo Night : Beyond, From Software, décidément très attiré par l’horreur à cette période, sort dans les boutiques japonaises un certain Kuon au mois d’avril 2004 (avril 2006 en France). Mêlant peurs viscérales et mysticisme, le soft s'inspire des folklores chinois et japonais pour effrayer le joueur. On y suit à tour de rôle les avancées d'Utsuki, Sakuya et Abe no Seimei dans un manoir de Kyoto habité par des forces mystérieuses. Malheureusement pour lui, au moment de sa sortie en Europe, à savoir deux ans après son arrivée au japon, le titre est largement dépassé techniquement. Même lorsqu’il débarque au Japon en 2004, il se confronte aux grosses licences du survival horror telles que Resident Evil et Silent Hill, séries qui n’en font qu’une bouchée, même en matière de gameplay. “Kuon réussit miraculeusement à être encore moins que la somme de toutes ses parties” résume Eurogamer dans un texte incendiaire. Sur Metacritic, la moyenne chute à 57/100.

Armored Core Nine Breaker

Pendant de nombreuses années, le nom FromSoftware était indissociable de celui d’Armored Core. En effet, avec ses multiples suites et spin-off, il s'agit de l'une des plus grosses licences du studio, dont les différents titres ont longtemps servi de porte-étendard. Hidetaka Miyazaki a d’ailleurs travaillé sur cette saga, lui qui a rejoint l’équipe derrière Armored Core : Last Raven en 2004. Le neuvième épisode de la franchise, Armored Core : Nine Breaker (qui sert de spin-off à Armored Core : Nexus), a cependant été accueilli très froidement par la critique. Sorti en octobre 2004 au Japon (mai 2005 en France), le jeu de mecha supprime les missions de campagne et mise à 100 % sur le mode Arène. Terminés les jobs pour gagner des crédits, seul le combat en arène compte ! “Si vous voulez jouer à quelque chose qui ressemble à un pack d'extension plutôt qu’à un jeu original, Nine Breaker est le choix idéal” taquine Game Informer. “Nine Breaker n'offre pas de nouveau contenu, et ne propose rien pour accueillir les nouveaux joueurs” conclut IGN. Sa moyenne Metacritic n’arrive pas à dépasser 57/100. D’autres jeux de la franchise figurent dans la liste des titres les moins bien notés du studio sur Metacritic, tels que Armored Core : Last Raven ou encore Armored Core For Answer.

Murakumo : Renegade Mech Pursuit

Nous avons souvent tendance à l’oublier, mais il fut un temps où FromSoftware développait des exclusivités sur Xbox. Pour le meilleur (les Otogi) comme pour le pire… avec Murakumo : Renegade Mech Pursuit. Ce TPS qui met à l’honneur des mechas capables de voler demande de tirer sur tout ce qui bouge tout en esquivant les missiles envoyés par les ennemis. Du côté de Metacritic, aucun avis positif n’est répertorié. “Étonnamment ennuyeux. Le sort de Murakumo est le résultat d'un game design peu profond et peu inspiré” inflige Game Informer. “Le fait est que c'est tout simplement horrible. Affreux, affreux, affreux. C'est laid, frustrant et extrêmement répétitif” ajoute IGN. “Toutes les missions du jeu deviennent incroyablement lassantes” écrit GameSpot. Cette exclusivité Xbox n’a donc pas convaincu les professionnels et affiche un décevant 48/100 sur Metacritic.

Shadow Assault Tenchu

Ayant connu beaucoup de développeurs et d’éditeurs tout au long de son existence, la saga Tenchu a bifurqué du côté de FromSoftware en 2008 pour un soft définitivement étrange. Alors que le studio a déjà prouvé son aptitude à faire des jeux d’action, Shadow Assault Tenchu abandonne le côté infiltration pour se concentrer sur la réflexion. Faisant penser à une sorte de Bomberman, le soft est en vue du dessus et présente un système de cases sur lesquelles il faut déposer des pièges pour combattre ses adversaires.

“Avec l'accent mis sur le déploiement de pièges et un mode multijoueur confus, ce jeu ne ressemble pas du tout à un jeu Tenchu” regrette GameSpot. Pour sa défense, nous dirons que Shadow Assault Tenchu est un “petit” projet sorti exclusivement sur le Xbox Live Arcade à l’époque de la Xbox 360. Le mal est en tout cas fait, avec une moyenne Metacritic de seulement 46/100, cet épisode est l’un des derniers de la franchise. Si vous voulez tenter l'aventure, sachez qu’il est rétrocompatible, et donc jouable sur les Xbox Series.