James Cameron fait partie de ces cinéastes qui en quelques films se sont imposés à Hollywood. Titanic et la saga Avatar lui ont suffi pour se hisser au sommet du box-office. Le réalisateur canadien a même refusé d’être payé pour diriger le film historique avec en tête d’affiche Leonardo DiCaprio et Kate Winslet.
Pas de salaire pour James Cameron sur Titanic
Titanic fut le projet d’une vie pour James Cameron qui après avoir donné ses lettres de noblesse à la science-fiction avec Terminator 2 : Le jugement dernier (1991) et Aliens, le retour (1986) s’est attelé à la réalisation d’un film historique. Titanic revient sur la traversée de l’Atlantique par le paquebot du même nom et sa fin prématurée suite à une collision avec un iceberg. Le long-métrage mettant en scène Leonardo DiCaprio et Kate Winslet dans les rôles-titres est un véritable carton au box-office.
Sorti fin 1997, Titanic récolte pas moins de 2,264 milliards de dollars US pour un budget estimé de 200 millions. Ces résultats incluent bien entendu la ressortie au cinéma du film à l’occasion de son 25ème anniversaire. En 2024, le succès de Titanic est une évidence, mais ce n’est pas du tout le cas à l’époque. Supposé coûté 100 millions de dollars US à produire, le film explose son budget qui atteint alors les fameux 200 millions mentionnés précédemment. Face aux studios Paramount et 20th Century Fox qui deviennent nerveux à l'idée de perdre énormément d'argent, James Cameron prend une décision radicale pour les rassurer.
Il renonce à son salaire de réalisateur qui s’élève à 8 millions de dollars US, et ce n’est pas tout. Il abandonne également sa part sur les premières recettes du film, acceptant de fait de gagner de l’argent uniquement si Titanic est un énorme succès en salles. Alerte spoiler… ce sera le cas. Cette décision prise par le cinéaste qui a débuté (malgré lui) avec Piranha II : The Spawning en 1982 prouve l’amour de ce dernier pour son film et sa volonté de le voir sortir en salles coûte que coûte. L’avenir lui a donné raison. Titanic est encore aujourd’hui (en 2024), le quatrième plus gros succès du box-office mondial.
Destination Pandora pour James Cameron
Depuis 2009 et la sortie d’Avatar au cinéma, James Cameron quitte la planète Pandora uniquement pour tourner des documentaires sous-marins, et il n’a même plus le temps de se consacrer à sa passion pour le fond des océans depuis Avatar : La voie de l’eau (2022). Le réalisateur est actuellement en pleine production d’Avatar 3 et en pré-production d’Avatar 4 et Avatar 5 dont les sorties sont respectivement prévues pour décembre 2025, décembre 2029 et décembre 2031. Il devrait ensuite laisser la main à un autre cinéaste pour les hypothétiques Avatar 6 et Avatar 7.