Une nouvelle mode s’est emparée des sagas à succès de la japanimation, celle des longs-métrages destinés au cinéma. L’intérêt est double : créer l’événement en salles et pourfendre le box-office. Demon Slayer n’est clairement pas la première franchise à agir de la sorte. Dragon Ball est le parfait exemple avec pas moins de 21 films projetés sur grand écran, sans compter les 6 spéciaux et autres OAVs. Chainsaw Man va également faire de même avec The Movie : Reze Arc, sans oublier Jujutsu Kaisen 0 pour ne citer que certains des plus récents.

Demon Slayer - Kimetsu no Yaiba - Le film : Le train de l'infini a prouvé que cette stratégie porte ses fruits avec 507,1 millions de dollars US récoltés dans les salles obscures pour un budget estimé de 15,7 millions. Cette épopée cinématographique de Kamado Tanjiro s’est même hissé au sommet gros succès du box-office au Japon en détrônant Le Voyage de Chihiro des studios Ghibli. Conscient de l’impact grandissant de la franchise, les studios japonais ont créé une objet filmique non identifié, une œuvre hybride à mi-chemin entre film et série animée. "En route vers l'entraînement des piliers" n’est pas un film, mais n’en demeure pas moins un pur plaisir de fans à voir en salles.

"Si j'existe, c'est d'être fan"

Il convient de préciser un “léger” détail avant de poursuivre. Demon Slayer : Kimetsu No Yaiba - En Route Vers L'entraînement des Piliers est en réalité la mise bout-à-bout du double épisode 11 “Unis au point du jour” de la saison 3 et du double épisode 1 de la saison 4. Ce format s’adresse donc en premier lieu aux fans de la franchise désireux de (re)découvrir la série animée sur grand écran, puis de voir en avant-première les nouvelles aventures de Kamado Tanjiro et de ses alliés.

Certes, ce long-métrage événementiel dure aussi longtemps qu’une oeuvre cinématographique (résumé compris), mais n’est en aucun cas construit comme telle. La structure en trois (parfois quatre) actes propres au cinéma n’est pas respectée. Pire encore, l’apothéose de “En Route Vers L'entraînement des Piliers” se situe en plein milieu de la séance, soit à la toute fin de la saison 3. La suite n’est finalement qu’une mise en contexte (ou en bouche) de ce qui nous attend dans la saison 4. Fort heureusement, une séquence orchestrée de mains de maître avec pour protagonistes deux piliers restés trop longtemps dans l’ombre vient souffler un vent pyrotechnique sur la séance.

Néanmoins, il n’est jamais bon d’être plus royaliste que le Roi. Je n’ai évidemment pas boudé mon plaisir devant ce nouveau “film qui n’en est pas un” estampillé Demon Slayer. Revoir la lutte acharnée que mène notre héros face à la quatrième lune supérieure Hantengu fut un pur régal. La mise en scène et les qualités purement visuelles de l’anime sautent d’autant plus aux yeux une fois projetées sur grand écran. Ufotable n’a plus rien à prouver dans ce domaine, mais parvient encore à surprendre son audience par une maîtrise totale et absolue de son art.

Qui plus est, une avant-première “Demon Slayer” débute généralement avec un happening qui fut à la hauteur de l’événement. Dans la grande salle du cinéma "UGC Normandie" situé sur les Champs-Elysées, le comédien Hanae Natsuki (Bleach Thousand-Year Blood War, Dandadan, Mashle) qui interprète vocalement Kamado Tanjiro nous a gratifié de sa présence et s’est prêté au jeu des questions/réponses avant de faire place nette à une chanteuse japonaise. Milet a chanté l’opening de la saison 3 “Kizuna no Kiseki” composé en collaboration avec Man with a Mission (malheureusement absent) après avoir présenté l’un des titres issus de la saison 4.

Demon Slayer : Kimetsu No Yaiba - En Route Vers L'entraînement des Piliers n’est peut-être pas un film au sens premier du terme, mais demeure un événement à ne pas manquer pour les fans de la saga et autres passionnés de japanimation.