À n'en pas douter, John Travolta est l'une des plus grandes stars hollywoodiennes de tous les temps et sa carrière est plus que respectable. Et pourtant, il a refusé un rôle précieux dans un film de Robert Zemeckis.
Flight to Washington
Saturday Night Fever, Grease, Pulp Fiction, Volte-Face, Staying Alive… Le moins que l'on puisse dire, c'est que la filmographie de John Travolta compte quelques légendes difficiles à détrôner. Et pourtant, après plusieurs décennies d'une ascension incontestable, l'acteur américain a enchaîné les premiers rôles dans des films d'action de moindre envergure dans les années 2000 et s'est même refusé certaines opportunités majeures. Pour le film Flight, par exemple.
Sorti en 2012, Flight est un long-métrage réalisé par Robert Zemeckis, un cinéaste de renom puisque l'on lui doit quelques pépites absolues comme Retour vers le futur, Forrest Gump ou encore Seul au monde. On y suit la terrible histoire de William "Whip" Whitaker, un pilote de ligne alcoolique qui, alors que l'engin s'apprête à s'écraser, parvient à réaliser un amerrissage d'urgence en… retournant littéralement l'avion.
Un exploit pour certains mais aussi une conséquence de son alcoolisme pour d'autres, qui aura sauvé de nombreuses personnes et qui en aura tué plusieurs autres, aboutissant à un gigantesque procès juridique. Flight fut un long-métrage particulièrement bien reçu - 76% sur Metacritic, multi-récompensé et aussi nominé aux Golden Globes (dans la catégorie "meilleur acteur dans un film dramatique") et aux Oscar (dans les catégories "meilleur acteur" et "meilleur scénario original").
Un joli succès, mais pas pour John Travolta donc puisque ce dernier a tout simplement refusé le rôle car il ne trouvait pas le film assez réaliste. À la place, c'est donc Denzel Washington qui a prêté ses traits au controversé William Whitaker.
Retournement de situation
C'est lors d'un événement du British Film Institute en 2013 que Travolta lui-même s'était allé à quelques confidences : s'il a refusé le premier rôle dans Flight, c'est tout simplement parce qu'il ne jugeait pas l'ensemble assez réaliste. Un comble quand on sait que le film a spécialement été écrit pour lui par John Gatins (Dreamer, Real Steel) pour la simple et bonne raison que Travolta est un aficionados du pilotage, lui qui a obtenu sa licence de vol à l'âge de vingt ans seulement.
Ce qui est drôle, c'est qu'il a été écrit pour moi. Mais ce n'était pas encore assez bien écrit : le thème de l'avion, pas le personnage. J'ai adoré qu'il soit alcoolique et j'ai vraiment adoré son voyage.
Mais l'histoire de l'avion était absurde, de mon point de vue. Voler la tête en bas, c'était trop. Je voulais juste refaire certaines parties et jJ'ai demandé au scénariste : "mais vous ne vous êtes pas concertés auprès d'un professionnel ou à quelqu'un qui s'y connaissait ?" Et il a dit "je ne voulais aucune interférence, je voulais juste que le scénario soit terminé." Tant pis !
Denzel Washington aura donc écopé du rôle, ce qui lui aura d'ailleurs valu sa sixième nomination aux Oscars. Pour aller de pair, Travolta avait déjà dit non à Zemeckis pour le rôle de Forrest Gump en 1994, place récupérée par Tom Hanks… mais Travolta il avait une bonne raison : faire Pulp Fiction à la place. Un mal pour un bien.