Hepburn, future star

Katharine Houghton Hepburn naît le 12 mai 1907 dans le Connecticut à Hartford. Elle grandit au sein d’une famille nombreuse (des six enfants, elle est la seconde) et profite d’une éducation propice à la liberté d’expression. Ses parents souhaitent que leurs enfants soient suffisamment « entraînés » avant leur entrée dans la vie active, si bien qu’ils les initient à différentes disciplines, dont la natation, mais aussi la lutte ou encore le golf. Katharine se passionne également pour le cinéma et va jusqu’à monter, avec ses amis, de petites pièces de théâtre qu’elle propose pour 50 cents. Les fonds sont ensuite reversés au peuple amérindien Navajo. À l’image de ses parents, qui œuvrent pour le bien de la population, elle fait en sorte que ses actions participent à l’intérêt des gens dans le besoin. C’est alors qu’un drame survient…

Le 30 mars de l’année 1921, la jeune fille découvre son frère, Tom, sans vie, alors qu’ils sont chez un ami à New York. Suicide ou expérience qui a mal tourné, nul ne le sait. Terrassée par ce terrible évènement, Katharine Hepburn se ferme totalement et devient méfiante. Elle quitte son école, se tient à l’écart des gens et se met à prendre des cours particuliers. Il faut attendre l’année 1924 pour qu’elle accepte, sur proposition de sa maman, de rejoindre le Bryn Mawr College en Pennsylvanie. C’est au sein de cet établissement qu’elle reprend goût aux pièces de théâtre et prendre la décision de devenir actrice à l’obtention de son diplôme d’histoire et de philosophie. Les débuts sont extrêmement délicats et les difficultés se multiplient pour la jeune femme. Retard, mauvaises répliques, maladresses diverses, critiques assassines… Hepburn n’est vraiment pas épargnée. À force d’abnégation et de travail, elle retrouve les planches et rencontre le succès à Broadway en 1932. Elle a alors 25 ans.

La révélation

Après plusieurs représentations, Katharine Hepburn est repérée par le monde du cinéma et fait sa toute première apparition dans le film Héritage de 1932. C’est une révélation ! Elle devient une star aux yeux du public et des producteurs. Elle joue dans plusieurs longs-métrages et décide, alors que tout va bien, de tenter un défi : celui de réussir au théâtre. Le pari n’est pas réussi, la faute à une critique acerbe et un metteur en scène qui la met mal à l’aise. Après une courte traversée du désert, elle renoue avec le succès avec Gloire éphémère en 1934 (premier Oscar) et Désirs secrets en 1935. Très méfiante de la presse, elle n’accorde que peu d’interviews et ne signent jamais d’autographes. On la qualifie alors d’arrogante et son image, celle d’un garçon manqué aux cheveux courts et aux choix vestimentaires particuliers, va la poursuivre pendant des années. Insupportée par les règles machistes d’Hollywood, elle fait face et parvient à convaincre Cary Grant (un fidèle partenaire de cinéma) et James Stewart de jouer à ses côtés dans son adaptation d’Indiscrétions. Le film est un carton !

Le destin frappe de nouveau à sa porte lorsqu’elle rencontre le célèbre acteur Spencer Tracy. Dans La femme de l’année, le couple crève l’écran et débute une relation hors-caméra. Bien que la période soit heureuse, Hepburn doit faire face au problème d’alcoolisme de son compagnon et parvient à lui faire arrêter la boisson. Mais les vieux démons reviennent dès que sa compagne s’éloigne pour des tournages et il finit par disparaître en 1967 rongé par ce mal. Katharine Hepburn et son compagnon auront joué plusieurs films ensemble. Celle-ci détient le record dans la catégorie Oscar de la Meilleure Actrice avec pas moins de quatre Oscars.