Lorsque vous désirez naviguer sur Internet « en toute discrétion », vous faites sans doute comme des millions d’autres personnes : vous activez le mode de navigation privée qui est proposé par votre navigateur. Mais vous êtes-vous déjà demandé si cette fonctionnalité faisait réellement son travail, à savoir vous permettre de surfer sur le Web sans être pisté ?

Certains internautes américains ont décidé d’en douter fortement. C’est pourquoi, en 2020, un recours collectif a avait été lancé à l’encontre de Google et de son navigateur Chrome aux États-Unis. La plainte soupçonnait alors la firme de Mountain View de continuer à pister les utilisateurs de son logiciel même lorsque le mode incognito était activé. Il était donc question de dédommager l’ensemble des plaignants si Google ne parvenait pas à démontrer que le mode privé de Chrome l’était vraiment.

Google débourse 5 milliards de dollars pour éviter le procès

Le procès en lien avec cette affaire devait débuter le 5 février 2024, et il aurait clairement pu faire grand bruit dans le secteur de la tech. Cependant, Reuters a annoncé, le 28 décembre dernier, que l’affaire allait finalement s’arrêter là. La raison ? Google a obtenu un accord avec les plaignants : l’entreprise américaine a déboursé 5 milliards de dollars pour mettre fin aux poursuites. Les conditions détaillées de l’accord n’ont pas été dévoilées, mais Reuters souligne que les négociations ont été très rudes et qu’elles seront présentées devant un tribunal d’ici le 24 février prochain, en vue d’une approbation définitive.

Il faut souligner qu’avant d’accepter cet accord, Google a tenté d’obtenir un rejet de l’action en justice… En vain. Clairement, la firme de Mountain View n’avait aucune envie de s’expliquer sur le fonctionnement de la navigation privée de Chrome, ce qui a tendance à en dire long sur la pertinence de cette fonctionnalité.

La fin de l’histoire pour Google ?

Pour Google, ces 5 milliards de dollars représentent une somme relativement acceptable à débourser pour mettre fin à ce litige. Pourquoi ? Tout simplement parce que si l’entreprise avait été prise la main dans le sac en train de surveiller la navigation privée de centaines de millions d’utilisateurs de Chrome à travers le globe, la note aurait pu être nettement plus salée. Selon Reuters, le dédommagement demandé par les avocats des plaignants s’élevait à au moins 5000 dollars par utilisateur pour la violation de plusieurs lois fédérales et californiennes, ce qui aurait représenté bien plus de 5 milliards au final.

L’entreprise, filiale de la maison-mère Alphabet, a donc trouvé un moyen de mettre un terme à une affaire très épineuse. Cependant, cette situation sème un doute très fort sur l’activité de Google, et sur ses intentions réelles à protéger la navigation privée des utilisateurs de Chrome. Des courriers internes versés au dossier laissaient entendre que l’entreprise se servait des données ainsi récoltées pour analyser le trafic Web et vendre de la publicité. La réputation de Chrome pourrait bien ne pas sortir indemne de cette situation.