Le tunnel de Lærdal : le plus grand tunnel routier au monde

La Norvège possède l’une des géographies les plus uniques au monde ; le pays est parsemé d'énormes montagnes, mais aussi de fjords pour le moins impressionnants. Si la beauté de ces paysages est indéniable, elle rend néanmoins la circulation à travers le pays plutôt ardue, surtout pendant les mois les plus froids. C'est là qu'intervient l'ingénierie norvégienne qui offre des solutions innovantes pour connecter les villes et éviter l'isolement. Inauguré en l'an 2000, le tunnel de Lærdal (Lærdalstunnelen) relie les villes d'Oslo et de Bergen sur une distance de 24,5 kilomètres. Il a fallu pas moins de 5 ans pour le construire. Il s'impose comme le plus grand tunnel routier au monde.

Pour ce qui est du plus grand tunnel tout court, c’est le tunnel de base du Saint-Gothard en Suisse qui détient ce record avec une taille de de 57,1 km. Il se destine, pour sa part, au transport ferroviaire.

Les caractéristiques et les innovations du tunnel de Lærdal

©Svein-Magne Tunli

Le tunnel de Lærdal n'est pas simplement une route souterraine ordinaire. Sa longueur impressionnante de 24,5 kilomètres a exigé des mesures exceptionnelles pour garantir la sécurité des voyageurs. Pour lui donner vie, il a fallu extraire 2 500 000 mètres cubes de roches. Le tunnel commence à l’est d’Aurlausvangen à Aurland, passe à travers une chaîne de montagnes, puis débouche à 5,5 kilomètres au sud de Lærdalsøyri à Lærdal.

Pour autant, les prouesses techniques de ce tunnel ne s’arrêtent pas là. Une usine de traitement de l'air, conjuguée à des ventilateurs le long de la route, assure une qualité de l'air optimale dans le tunnel.

Conscients des défis potentiels tels que la fatigue des conducteurs lors de trajets prolongés, les responsables du projet ont pris des mesures pour rendre le tunnel plus convivial. Divisé en quatre sections distinctes, chaque tronçon est équipé d'un éclairage spécifique en bleu et jaune. Il offre également des options de virage et des zones de stationnement pour permettre aux conducteurs de faire des pauses si nécessaire.

©Svein-Magne Tunli

De même, l'utilisation de bandes sonores permet d’avertir les conducteurs somnolents de tout écart de leur trajectoire. Ces innovations visent à améliorer la sécurité tout au long du parcours. En outre, des panneaux indicateurs réguliers renseignent les conducteurs sur le nombre de kilomètres restant à parcourir, tandis que des numéros d'urgence sont clairement affichés, connectant directement les utilisateurs aux services de police, de pompiers et d'assistance médicale.

Et pour éviter que les usagers roulent à toute vitesse, ce tunnel est équipé de radars, ce qui réduit ainsi le nombre d'infractions au code de la route.

Le coût de cette prouesse d'ingénierie a été significatif, avec un investissement total d'environ 150 millions de dollars pour achever le projet. Chaque mètre de construction représente un coût de 6 250 dollars. Et malgré ces investissements, le tunnel de Lærdal ne reste pas figé dans le temps. Des travaux d'amélioration sont prévus à partir de 2025 pour répondre aux normes de sécurité de l'Union européenne, et le tunnel sera fermé la nuit pendant ces opérations.