Balancer une bombe nucléaire dans l’espace pour sauver la Terre, vraiment ?

Vous vous êtes probablement déjà demandé ce qu’il se passerait si un astéroïde percutait la Terre. La plupart du temps, pas grand chose en réalité puisque ces astéroïdes sont le plus souvent de petite taille et restent en orbite autour de la Terre sans jamais entrer en collision.

Pour autant, certains astéroïdes représentent un risque, faible, mais existant. Ils sont plus gros et les astronomes sont capables de les repérer suffisamment tôt pour prendre des mesures préventives, le plus souvent en déviant la trajectoire de cet astéroïde. Les agences spatiales, telles que la NASA, ont notamment mis en place des programmes de surveillance et d'étude des objets potentiellement dangereux pour anticiper les menaces potentielles à long terme. Des missions spatiales, telles que la mission DART de la NASA, ont d’ailleurs été conçues dans le but de tester des techniques de déviation d'astéroïdes.

Bien que les collisions majeures avec des astéroïdes soient rares à l'échelle humaine, elles peuvent avoir des conséquences dévastatrices. Les scientifiques et les agences spatiales travaillent donc activement à comprendre et à atténuer les risques potentiels associés aux astéroïdes. La vigilance et la recherche continue sont essentielles pour évaluer et minimiser toute menace significative à l'avenir.

Récemment, des chercheurs ont mené une expérimentation d’un tout autre genre, que l’on peut ne pas prendre au sérieux à première vue tant elle semble complètement irréaliste. Ces scientifiques se sont demandés ce qu’il se passerait si l’on lançait une bombe nucléaire sur l’un de ces astéroïdes et plusieurs simulations ont été réalisées pour le découvrir.

Une bombe nucléaire lancée sur un astéroïde situé à plusieurs millions de kilomètres de la Terre

On ne vous fait pas de dessin, une explosion nucléaire n’est vraiment pas quelque chose que vous avez envie de voir de votre vivant. En effet, durant une explosion de ce type, c’est une immense énergie qui se libère principalement sous forme de chaleur, de lumière, de rayonnements électromagnétiques et d'ondes de choc. Ce qui intéresse tout particulièrement les scientifiques dans le cas présent, ce sont les conséquences de ces rayonnements sur un astéroïde jugé menaçant.

Selon la physicienne américaine Mary T. Burkey, si l’on est averti suffisamment tôt de l’impact d’un astéroïde sur la Terre, lancer une bombe nucléaire pour éliminer ce dernier peut se mettre en œuvre sans problème. Bonne nouvelle pour nous : lors de l’explosion de la bombe, l’astéroïde pourrait soit être dévié comme souhaité, soit il pourrait se désagréger en une multitude de petits fragments inoffensifs pour notre planète.

Si cette méthode nouvellement testée semble être prometteuse, n’oublions pas qu’il faut tout de même détecter suffisamment tôt l’astéroïde à cibler. Lors des simulations qui ont été réalisées, les scientifiques envoyaient la bombe nucléaire alors que l’astéroïde n’était qu’à plusieurs millions de kilomètres de la Terre.

Source : The Planetary Science Journal