La Chine poursuit la course à l'espace avec les USA en lançant une nouvelle fois leur avion spatial dernier cri en orbite. Entre record et mystère, des questions se posent sur l'objectif de ce projet.
Un lancement surprise d'un avion spatial chinois
C'est un projet censé être top secret, mais si vous lisez ces lignes, vous vous doutez qu'il n'a pas été trop compliqué pour le monde entier d'être au courant. La Chine continue sur sa lancée dans la conquête de l'espace avec le troisième lancement d'une fusée bien spéciale. Il s'agit plus précisément d'un avion spatial, qui n'a pas pour but d'aller bien loin, mais fait office de machine de tests. En tout cas, c'est ce que l'on peut supposer, car la Chine n'est pas du genre à partager beaucoup d'informations.
Le principal intérêt de ce vaisseau nommé CSSHQ, c'est qu'il est réutilisable. En effet, c'est une tendance dans le milieu, et afin d'économiser du temps et de l'argent, un vaisseau pouvant se poser après son voyage et être de nouveau fonctionnel pour un second, ça change tout.
Un rapport très court de l'agence de presse nationale chinoise nous donne les informations les plus générales possibles :
JIUQUAN, 14 décembre (Xinhua) -- La Chine a lancé avec succès un vaisseau spatial d'essai réutilisable le 14 décembre au Centre de lancement de satellites de Jiuquan à l'aide d'une fusée porteuse Longue Marche 2F, a appris l'Agence de presse Xinhua auprès de journalistes des départements concernés. Le vaisseau spatial d'essai fonctionnera en orbite pendant un certain temps avant de retourner à son site d'atterrissage domestique prévu, au cours duquel il effectuera la vérification de la technologie réutilisable et des expériences scientifiques spatiales comme prévu, fournissant un soutien technique à l'utilisation pacifique de l'espace.
La Chine précise bien qu'il s'agit d'une mission totalement pacifique, et qu'elle réalise ses essais dans son coin. Lancé en orbite basse, c'est donc la troisième fois que la Chine effectue ce genre de vol après 2020 et 2022.
Chine vs USA : qui a le meilleur vaisseau ?
La Chine n'est évidemment pas la seule à travailler d'arrache pied pour conquérir l'espace, et qui d'autres que les Etats-Unis pour leur faire de la concurrence. Chez l'oncle Sam, c'est le vaisseau X-37B qui ressemble le plus au CSSHQ. En effet, les deux font environ 8 tonnes de capacité. Peu d'informations circulent autour du CSSHQ, mais le compte Twitter CNSA Watcher nous partage ce qui serait les restes de la fusée qui s'est occupée de lancer le vaisseau chinois, donnant ainsi des indices sur la taille globale du CSSHQ :
Fairing of CZ2F rocket which launched CSSHQ on Aug 5 being openly exhibited in Henan Jiyuan No.1 middle school. If the bumps are spare spaces for wings, CSSHQ’s wingspan could be larger than fairing’s diameter 4.2m. HD: https://t.co/aPZ6MvDdZq Credit: TikTok Douyin@hnsjydyzx pic.twitter.com/6i3mXPvFLe
— CNSA Watcher (@CNSAWatcher) August 14, 2022
Le carénage de la fusée CZ2F qui a lancé CSSHQ le 5 août est exposé au collège Henan Jiyuan No.1. Si les bosses sont des espaces libres pour les ailes, l'envergure de CSSHQ pourrait être supérieure au diamètre de 4,2 m du carénage.
X-37B
Le X-37B en sera déjà à sa septième mission spatiale au mois de décembre, le tout depuis 2010. Brian Weeden, Directeur du Program Planning à la Secure World Foundation, nous dit :
Je pense que ces deux programmes reflètent les relations actuelles entre les États-Unis et la Chine. Chacun considère le programme secret de l'autre comme une menace potentielle et une arme déstabilisante, tout en insistant sur le fait que son propre programme est important mais bénin.