La cérémonie des Game Awards fut l'occasion de découvrir de nombreux titres à venir en 2024. Si le regard du grand public s'est focalisé sur des projets majeurs, certains jeux sont passés plus inaperçus. Pourtant, parmi eux, on en retrouve un qui est plus important pour l'industrie japonaise qu'il n'en a l'air.
Cet article est un billet d’opinion, il est par nature subjectif. L'avis de l'auteur est personnel et n'est pas représentatif de celui du reste de la rédaction de JV.
Monster Hunter Wilds, Final Fantasy VII Rebirth, Rise of the Ronin... La cérémonie des Game Awards 2023 a été riche en annonces et en trailer pour le jeu vidéo japonais. Dans ce flot de projets AAA aux budgets sûrement conséquents, on a pu apercevoir d'autres titres plus discrets, dont un en particulier qui a retenu mon attention. Ce jeu, c'est Visions of Mana et je pense qu'il est capital pour l'industrie du jeu vidéo nippon, je vous explique pourquoi.
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Le retour d'une saga légendaire après quinze ans
Comme l'a martelé la communication du jeu depuis son annonce, Visions of Mana est un petit événement en soi car il est le premier nouveau titre Mana depuis plus de quinze ans. Si vous suivez de près l'actualité du jeu vidéo, vous savez que plusieurs titres Mana sont pourtant sortis ces dernières années. On pense au remake de Secret of Mana en 2018 ou à celui de Trials of Mana en 2020, à la version remasterisée de Legend of Mana de 2021 ou même à la Collection of Mana sortie en exclusivité sur Nintendo Switch en 2019. En réalité, ce qu'il faut en comprendre, c'est que Visions of Mana est le premier épisode inédit de la série Mana, appelée Seiken Densetsu au Japon, en quinze ans, ce qui est déjà une bonne nouvelle en soi.
De plus, il ne s'agit pas non plus d'un projet mineur car Visions of Mana est prévu sur PC, PS4, PS5 et Xbox Series. L'absence d'une version Switch est rassurante puisque le titre n'aura ainsi pas besoin de se contraindre dans ses ambitions à cause des limitations techniques de la console hybride de Nintendo. D'ailleurs, certaines rumeurs semblent indiquer que le titre pourrait sortir sur la prochaine machine du constructeur japonais, mais cela reste à confirmer. Pour autant, on n'est pas non plus proche de graphismes qui se veulent réalistes comme ceux de Final Fantasy VII Rebirth ou Final Fantasy XVI. Rien d'étonnant à cela compte tenu de la direction artistique des Seiken Densetsu qui a toujours été volontairement colorée et enfantine pour ressembler à une aquarelle. S'il est intéressant de voir enfin un jeu de la série Mana ambitieux en quinze ans, ce n'est évident pas là que le projet est capital pour l'industrie du jeu vidéo japonais. À vrai dire, pour s'en rendre compte, il faut d'abord regarder du côté de la Chine.
Genshin Impact a bouleversé l'industrie du jeu vidéo
Depuis fin 2020, l'entreprise chinoise MiHoYo règne en maître sur le genre du gacha, ces expériences free-to-play qui comportent une dimension aléatoire dans l'obtention de certains éléments. Il faut dire que la compagnie a frappé un grand coup avec Genshin Impact qui s'est instantanément imposé comme le roi dans le domaine. Alors que les joueurs le qualifiaient de clone de Breath of the Wild avant sa sortie, les détracteurs se sont rapidement faits plus discrets face à tout ce qu'offre le jeu. Contenu gargantuesque, qualité de production digne d'un AAA, suivi impressionnant, graphismes à la hauteur d'un anime... MiHoYo a investi des sommes affolantes pour que son titre marche, et ce fut un carton.
Ce qui frappe lorsqu'on lance Genshin Impact, c'est à quel point le titre s'inspire des jeux japonais et des animes dans la plupart des aspects de l'expérience. Comme le souligne leur slogan, "TECH OTAKUS SAVE THE WORLD", les développeurs de MiHoYo sont des passionnés de culture japonaise et cela est parfaitement assumé. Avec Genshin Impact et plus récemment Honkai : Star Rail, MiHoYo a réussi à faire des jeux d'inspiration japonaise dans une expérience free-to-play de bien meilleure qualité en termes de production et de contenus que les jeux japonais du même genre. Il faut dire que la majorité des gachas japonais qui fonctionnent aujourd'hui ont encore trop cet aspect de "jeux mobiles" dans lequel on évolue plus dans des menus que dans le monde du jeu. Si Genshin et Honkai reposent pourtant sur des mécaniques similaires, ils arrivent néanmoins à cacher cela sous un écrin de jeu AAA par la qualité de leur production globale.
À l'heure actuelle, les éditeurs et développeurs japonais peinent à répondre aux jeux de MiHoYo avec un tel niveau de qualité. Si le Blue Protocol de Bandai Namco devrait relever le défi l'an prochain, je ne peux m'empêcher de voir dans Visions of Mana une réponse directe à Genshin Impact.
Et si le Japon tirait enfin des leçons de Genshin Impact ?
Entendons-nous bien : Genshin Impact et Visions of Mana sont deux expériences très différentes rien que par leur format. L'un est un ambitieux free-to-play, tandis que l'autre est une aventure premium. Pourtant, on peut dire sans trop se mouiller que le jeu payant a dû beaucoup moins cher que le gratuit à développer. Malgré ces différences, dans le fond, on reste sur quelque chose de similaire manette en main, à savoir deux jeux de rôle-action dans un univers colorés et bariolés. Et c'est bien là que Visions of Mana a l'air de terriblement s'inspirer de Genshin Impact. Que ce soit dans ses paysages, les attaques de ses personnages ou encore ses déplacements, les développeurs de Visions of Mana semblent avoir analysé le titre de MiHoYo pour comprendre ce qui a fait son succès avant de l'adapter à la sauce Mana. D'un autre côté, la série des Seiken Densetsu est pionnière dans le genre du jeu de rôle-action, donc ce n'est qu'un juste retour des choses.
Une fois qu'on a fait cette observation, il est intéressant de considérer Visions of Mana comme l'une des premières réponses du Japon à Genshin Impact, trois ans après le début de son succès. Cela se traduit par une franchise légendaire et des noms réputés de l'industrie à la production, le tout dans une expérience premium. D'ailleurs, c'est là où le titre peut tirer son épingle du jeu, c'est qu'il n'est pas un jeu-service prévu pour durer sur le long-terme, mais bien une aventure avec une fin définie à l'avance. Voilà un argument de poids auprès d'un public allergique aux jeux mobiles et aux gachas qui sont chronophages par nature. Et en ça, Visions of Mana pourrait bien finir par trouver son public.
L'annonce de Visions of Mana est intriguante car elle semble être l'une des premières réponses du Japon face au succès de Genshin Impact. S'il s'agit d'une réaction sur la forme (jeu de rôle-action), mais pas sur le fond (gacha au budget AAA), il est intéressant de voir comment l'industrie du jeu vidéo japonais va s'emparer du phénomène pour surfer sur la tendance ou en inventer une nouvelle. Et qui sait, peut-être qu'une grosse licence comme Final Fantasy pourrait s'en inspirer, comme je vous en parlais déjà dans un précédent billet.