Des fondations à la hauteur

Les mégastructures du monde, que ce soit des gratte-ciel colossaux ou des mégalopoles s'étendant sur des centaines de kilomètres, nous impressionnent généralement par leur hauteur ou leur étendue. C'est le cas du célèbre Burj Khalifa aux Émirats arabes unis, qui s'élève majestueusement à 828 mètres, ou encore de la tour Jeddah en Arabie Saoudite, en construction et visant à surpasser le kilomètre de hauteur. Cependant, une dimension tout aussi impressionnante, mais souvent négligée mérite notre attention : la profondeur, plus précisément, les fondations.

Les fondations de bâtiments les plus profondes au monde se trouvent sous les tours Petronas, à Kuala Lumpur, la capitale de la Malaisie. Ces mégastructures atteignent une profondeur record de 120 mètres, un exploit qui les a fait entrer au prestigieux Guinness World Records. Mais cette reconnaissance n'est pas l'apanage du seul Guinness, car la société britannique spécialisée Capital Piling classe également les Petronas en tête de sa liste des fondations les plus profondes du monde.

La Solidité avant tout

Pour comprendre comment les tours Petronas ont atteint une telle profondeur, il faut se pencher sur les particularités du terrain qui les entoure. La région étant caractérisée par un sol instable, les concepteurs ont opté pour des fondations de pieux en béton, conçues pour répartir la charge de manière efficace. Le sol dans la zone a la particularité de se dilater en présence d'humidité et de se contracter en cas de sécheresse.

Chaque tour repose sur un radeau couronné par 104 pieux "barretina", d'une profondeur allant de 30 à 108 mètres. Ces radeaux ont une épaisseur de 4,5 mètres et ont été coulés en une seule pièce pour chaque tour. Ils sont équipés de capteurs pour mesurer la charge supportée par les pieux et la pression exercée sur le sol par le radeau.

La construction de ces fondations impressionnantes n'a pas été une mince affaire, même si elles sont destinées à rester cachées sous terre. Les travaux de fondation ont été confiés à l'entreprise Bachy Soletanche, qui a investi environ un an pour mener à bien cette tâche colossale. Le résultat est un ensemble de fondations robustes s'étendant sur 120 mètres de profondeur.

Les fondations des Petronas sont impressionnantes, mais elles ne sont rien comparées aux tours qu'elles soutiennent. Ces deux gratte-ciel mesurent 452 mètres de haut et s'étendent sur 88 étages, avec cinq niveaux souterrains pour les services mécaniques et le stationnement. Chacune de ces tours pèse environ 300 000 tonnes, soit l'équivalent de plus de 42 800 éléphants adultes. Leur construction a nécessité six années de travail et un budget colossal de 1,6 milliard de dollars.

Les profondeurs qui dépassent les hauteurs

Bien que les Petronas ne soient plus les plus hautes structures du monde, les tours qui les surpassent en hauteur ne possèdent pas des fondations aussi profondes. Par exemple, le Burj Khalifa de Dubaï, malgré ses 830 mètres de hauteur, repose sur une base beaucoup moins profonde, avec 192 pieux en béton atteignant une profondeur de 49,9 mètres. La tour Taipei 101 à Taïwan, culminant à plus de 508 mètres, est soutenue par 380 pieux en béton d'un diamètre de 1,5 mètre, enfoncés jusqu'à une profondeur de 79,8 mètres. Même la Jeddah Tower en Arabie Saoudite, en cours de construction, n'atteindra pas la profondeur record des fondations des Petronas, avec 270 pieux de 1,5 à 1,8 mètre de diamètre atteignant 105 mètres sous le sol.

Le titre que les Petronas remportent, reconnu par le Guinness World Records, est celui des "fondations les plus profondes d'un bâtiment". Cependant, si l'on élargit le spectre pour englober d'autres ouvrages d'ingénierie, la compétition est beaucoup plus féroce. En 2022, le Bangladesh a inauguré le pont de la rivière Padma, un viaduc de 6,51 kilomètres qui a suscité l'intérêt en raison de ses fondations exceptionnelles. Les pieux en acier du pont sont enfoncés à une profondeur de 122 mètres dans le lit de la rivière, ce qui a valu au projet le titre de "record mondial" parmi les structures de ce type.

Les mégastructures du monde, qu'elles s'élèvent vers le ciel ou s'enfoncent profondément dans la terre, sont le fruit de l'ingénierie humaine poussée à son paroxysme. Les fondations profondes des Petronas sont un exemple fascinant de la manière dont les défis géologiques sont relevés pour ériger des bâtiments qui touchent le ciel tout en étant solidement ancrés dans la terre. Une véritable prouesse d'ingénierie qui mérite toute notre admiration.