Le développement de Starfield n’a pas été un long fleuve tranquille. Maintenant que le hit de Microsoft est sorti, de nombreuses confessions affluent sur la toile et nous offrent une tout autre vision de la dernière création de Bethesda. Bien qu’elle permette à la firme de Redmond de se frotter les mains, cette nouvelle IP a été source de stress et de conflits créatifs. Comme l’a raconté dernièrement cette ancienne pointure de Skyrim, Starfield est avant tout la concrétisation de la vision de Todd Howard.
Bruce Nesmith et Todd Howard, deux ambitions bien différentes pour Starfield
En l’espace de deux décennies, Bethesda a apposé sa marque dans le milieu du jeu vidéo, notamment à l’aide de certaines licences dont le nom est désormais culte. Fallout et The Elder Scrolls en tête, bien entendu. Néanmoins, Bethesda s’émancipe peu à peu de ces énormes franchises et tente de défricher de nouveaux horizons, comme l’a prouvé Starfield. Projet majeur du studio, ce dernier hit est le reflet d’une société de développement qui a connu un accroissement important, et c’est ce qu’a expliqué Bruce Nesmith (ancien concepteur principal sur Skyrim) lors d’une récente interview où il a expliqué le rôle prépondérant de Todd Howard, devenu figure incontournable du studio depuis son départ.
Certes, Starfield n’a pas connu que des éloges et n’est pas vraiment le titre auquel beaucoup de joueurs s’attendaient, mais il faut reconnaître que l’influence de Todd Howard a permis d’en faire un hit et une exclusivité Xbox et PC qui fera date dans le portfolio de Bethesda. Starfield, c’est en quelque sorte le bébé de Todd Howard, à tel point qu’au fil de son développement, toutes les idées pour accroître et améliorer l’expérience devaient passer par lui, comme l’explique Bruce Nesmith. Si ce dernier a quitté l’entreprise, c’est parce que la restructuration de Bethesda, grossissant à vue d'œil, était beaucoup trop inconfortable et qu’il devenait compliqué d’imposer sa vision créative. Un rôle qu’a fini par épouser Todd Howard, malgré lui.
Avec Starfield, Todd Howard s’est battu pour faire valoir sa vision créative comme l’explique un ancien développeur
En parallèle de l’essor de Bethesda, Bruce Nesmith explique Todd Howard a lui aussi connu une véritable ascension. Dans les locaux, le personnel appréciait sa capacité à se mettre dans la peau d’un joueur lambda et à proposer des idées précieuses vis-à-vis du développement, quitte à entrer en conflit avec d’autres propositions créatives. En l’occurrence, Bruce Nesmith fait référence, dans son interview auprès de la chaîne YouTube MinnMax, à la façon dont la portée de Starfield s’est largement étendue peu après son départ et sous l’impulsion de Todd Howard. Comme il l’explique, la plupart des décisions majeures passaient entre les mains du réalisateur du jeu avant d’être validées.
Toutes les décisions passent par Todd. Il détesterait, détesterait, détesterait que je dise cela parce qu'il ne croit pas que c'est vrai. Mais malheureusement, c'est le cas. Si vous voulez avoir quelque chose qui diffère de ce que Bethesda propose habituellement ou que vous avez une autre idée à proposer, vous devez lui exposer en premier lieu, d'une manière ou d'une autre.
Pendant longtemps, le développement de Starfield s’est heurté à la question de la génération procédurale, et c’est finalement Todd Howard qui a tranché vis-à-vis de la structure plus traditionnelle (seulement une douzaine de mondes créés à la main au profit d’une histoire immersive) envisagée à l’époque où Bruce Nesmith était en fonction. Selon Todd Howard, il paraissait plus judicieux d’opter pour une centaine de systèmes stellaires afin de renforcer l’aspect grandiose de Starfield. En soi, deux visions inconciliables quant au rendu final du hit de Bethesda dont une seule a fini par triompher : celle de Todd Howard, avec les critiques de la part des joueurs qu’on lui connaît désormais.