D’Apple, créé dans un garage par Steve Jobs et Steve Wozniak, à Coca-Cola, fondée afin de proposer une alternative à l’alcool durant une période d’interdiction à Atlanta, l’histoire forge les entreprises. Permettant de renforcer son identité ou encore le sentiment d’appartenance des consommateurs et employés, l’image de marque est un élément marketing clé. Cette marque emblématique du monde des sneakers en a d’ailleurs un bien bel évènement à raconter lors à sa création : sa marque.

35 dollars pour se tailler une place dans le marché de la chaussure

Après avoir créé Blue Ribbons Sports en 1965, marque spécialisée dans la revente de chaussure, Bill Bowerman et Phil Knight font passer leurs ambitions à un niveau supérieur en fondant une marque de chaussure. Deux raisons motivent le lancement de cette nouvelle activité pour ces deux sportifs de l’Oregon (États-Unis) : un marché de la chaussure de sport trop fermé et des modèles peu accessibles pour les sportifs.

Si les deux noms cités plus haut vous disent quelque chose, vous avez compris que nous parlons de Nike. Les nouveaux modèles de baskets et de sneakers de la marque s’arrachent aujourd’hui en quelques secondes et à prix d’or. Mais nous n’allons pas parler de l’évolution de Nike, mais plutôt de la création de son logo, alias le “Swoosh” ou la “virgule” en français, qui est des plus étonnantes et des plus rentables pour la société américaine.

L’étonnante histoire du logo Nike

Qui dit création d’entreprise, dit confection de logo. Pour cette tâche, nos deux acolytes sont passés en 1971 par Carolyn Davidson. Étudiante en graphisme, elle est contactée par Phil Knight, son professeur de compatibilité et co-fondateur de Nike, afin de confectionner le logo de la marque.

Le topo était simple et vague à la fois : un logo inspirant le mouvement. Après plusieurs ébauches de la part de Davidson, la virgule est choisie. Dans les détails, cette forme fait référence à celle des ailes de la déesse grecque Niké - symbole de la Victoire. Dans la mythologie, les ailes inspiraient l’audace et la motivation des combattants sortants vainqueurs d’une épreuve. D’ailleurs, ils se disaient chacun “Nike” en guise de remerciement pour leurs affrontements.

Loin d’être complètement satisfait du logo et ayant un budget serré, Phil Knight fait finalement le choix de rester sur ce logo et de développer l’idée. Pour la mission, Carolyn Davidson touchera la modique somme de 2$ par heure, pour un total de 35$. Cette dernière estimait à cette période que le montant était totalement juste et proportionné au travail qu’elle avait effectué.

Elle n’en restera pas moins attachée à l’entreprise, étant donné qu’elle continuera à travailler sur les éléments graphiques de l’entreprise pendant plusieurs années. Cependant, Nike fera le choix de confier la tâche à une agence de publicité en 1976 face à l’augmentation trop importante de la charge de travail.

Une récompense bien méritée par la suite

Carolyn Davidson n’a cependant pas uniquement eu droit à 35$ de la part de Nike. Outre une excellente réputation en début de carrière et des références en béton, la graphiste a reçu gracieusement des actions Nike en 1980 lors de l’entrée en bourse de la marque.

Invitée en 1983 par Phil Knight durant un repas exécutif de la société américaine, elle recevra une très belle récompense pour son travail : une bague en diamant assermenté de l’emblématique Swoosh ainsi qu’une enveloppe de 500 actions Nike. Ces titres étaient estimés à 944 000 dollars en mars 2023. À propos de cette donation, Carolyn Davidson s’exprimera en déclaration « Ce qu’a fait Phil est assez spécial, car je l’ai déjà facturé pour ce projet et il a payé cette facture ».