La Chute de la maison Usher est une mini-série de Mike Flanagan sortie le 12 octobre 2023. Elle se compose de 8 huits épisodes et met en scène Roderick Usher, homme d'affaires ayant fait fortune dans le commerce d’opiacés et père de famille qui, après un accord avec une entité mystérieuse, est forcé de constater la mort de ses 6 enfants en deux semaines. Ici, c’est la mort du plus jeune qui nous intéresse. Alors qu’il organisait une rave dans un entrepôt abandonné de la famille, une pluie se déclenche à partir du système anti-incendie. Elle était censée être le highlight de la soirée, mais ce n’est pas l’eau qui coulera sur les têtes de fêtards, mais bien de l’acide… La pièce entière hurle de douleur, les peaux fondent et les corps s’entremêlent au sol dans l’agonie. Le système était relié aux cuves d’un produit chimique que la famille Usher essayait de cacher. De toute la fête, il n’y aura qu’une survivante sur une centaine de personnes. Mais une telle pluie peut-elle vraiment faire de tels ravages ?

Les pluies acides naturelles

Les pluies acides existent à l’état naturel. On appelle ainsi les précipitations qui ont un Ph très faible, souvent inférieur à 5. Elles sont dues à des causes naturelles comme le soufre des éruptions ou bien l’oxyde d’azote de la foudre, mais globalement c’est l'industrie humaine qui en est responsable. Elle peut avoir des effets désastreux sur la flore locale avec une acidification des sols, mais elle n’aura pas le pouvoir de dissoudre un animal comme dans la série. Cependant, un lac acide peut s’avérer mortel car l’acidité s’y concentre et atteint des proportions qu’elle n’aurait pas atteinte dans une goutte. Une simple immersion peut clairement tuer, même l'inhalation de ses vapeurs peut-être létale. À Karthala, en 2005, une éruption a projeté un lac acidifié au soufre dans les airs. Les retombées ont alors créé une pluie acide d’une dangerosité sans précédent, sûrement proche de celle de la série.

Lac acide dans le désert de Danakil, au pied du volcan Dallol

Et les acides industriels ?

Néanmoins, la pluie d’acide dans La Chute de la maison Usher résulte de causes bien industrielles puisque ce sont les essais illégaux de l’entreprise pharmaceutique familiale qui ont créé la substance en question. Le père Roderick le décrira comme tel : “Un sous-produit hautement acide issu d’un processus pas très légal en violation avec les réglementations environnementales (...) On pouvait rien en faire, c’était trop corrosif”. Pas plus d’informations sur sa composition pour notre enquête, on se doute cependant que ce n’est pas juste du jus de citron. Pour extrapoler nous pourrions considérer qu’il s’agisse de l’acide artificiel le plus corrosif possible : l’acide fluoroantimonique. Ce dernier est capable de détruire les liaisons des molécules d’à peu près n’importe quoi (verre, or, air, eau, etc.), si bien qu’il doit ne peut être contenu que dans une bouteille en téflon, le seul matériau qui lui résiste. Si un tel acide existe alors on peut en déduire qu’un autre acide pourrait largement dissoudre de la chair et laisser toute une rave agonisante comme nous l’avons vu dans la série Netflix.