Imaginez pouvoir discuter calmement avec des gens dans une pièce remplie d'autres personnes créant un gros brouhaha. Ces petits objets peuvent se déplacer et se charger de vous mettre dans une bulle, le temps d'une conversation.
Isoler le son, un défi de taille
Quand on est dans une zone très bruyante et que l'on souhaite avoir une conversation importante, on aimerait bien pouvoir prendre une télécommande pour couper le son autour de soi. Même chose quand on souhaite discuter en privé et ne pas être entendu par les personnes qui nous entourent, de peur de révéler des informations confidentielles.
De prime abord, cela semble impossible, non ? De nombreuses recherches ont été faites à ce sujet, mais aucune n'est encore parvenue à proposer un système pratique, et ne nécessitant pas de caméra qui s'occupe de séparer les personnes dans une pièce en groupes de conversation. Les choses pourraient être en train de changer avec cette prouesse de la part d'une équipe de l'Université de Washington.
Ces petites enceintes réalisent l'impossible
«Muter» des zones précises d'une pièce pour isoler les conversations. Difficile de s'imaginer comment cela est possible, et pourtant. À la manière de Rosinante dans One Piece, Des chercheurs de l'Université de Washington ont développé une armée de petits robots qui peuvent faire des merveilles. Avec eux, plus besoin de caméras : ces appareils de la taille d'un muffin sont chacun équipés d'un micro et d'un haut-parleur. Ce dernier leur sert à diffuser des ultrasons afin de cartographier leur environnement à la manière d'un sonar et de se déplacer pour trouver la position optimale.
Une fois que les robots sont le plus éloignés les uns des autres, ils peuvent commencer à analyser le son autour d'eux. En calculant le temps que prend chaque son pour arriver à chaque robot, ils travaillent ensemble pour déterminer la position de chaque interlocuteur, et ainsi déterminer les différents groupes de conversation. Ces robots sont conçus pour être autonomes, en se déplaçant tous seuls, en se potitionannt à l'endroit parfait, et en se déplaçant pour suivre les interlocuteurs. Une fois qu'ils n'ont presque plus de batterie, ils vont gentiment se ranger dans leur base de recharge, un peu comme un aspirateur automatique.
Cet équipement peut donc être embarqué et déployé facilement et un peu n'importe où. Il peut servir à isoler les conversations dans une salle de réunion, et permettre à chacun de s'entendre sans problème, le tout grâce au machine learning. L'équipe assure qu'elle a déjà pris en compte les problèmes de sécurité qui peuvent arriver. En effet, toutes les procédures ont lieu en local sur les appareils, et aucune conversation n'est enregistrée.