Parfois on a le nez fin ... parfois non. Clairement, au sujet de Baldur's Gate 3, Microsoft a complètement raté son analyse !

Mai 2022, Microsoft veut capitaliser sur le succès du Game Pass en 2021, mais n'a pas de jeu majeur à sortir dans l'année

Suite à la récente fuite de documents à l'occasion du litige entre la FTC et Microsoft, on a découvert à quel point le géant américain avait sous-estimé le succès de Baldur's Gate 3. Les documents fuités comprenaient en effet une série de mails datant de mai 2022, échangés entre plusieurs dirigeants de Microsoft, dont le directeur de Xbox, Phil Spencer. À cette époque, Microsoft cherchait désespérément à combler un "énorme vide" dans sa calendrier de sorties pour l'année 2022, en raison du report de Starfield et des incertitudes entourant les dates de sortie d'autres titres majeurs comme Redfall et S.T.A.L.K.E.R. 2. La situation était critique, car l'année précédente avait été marquée par le succès du Game Pass, et Microsoft voulait capitaliser sur cette superbe année 2021. Les consoles Xbox ne pouvaient pas se permettre une année sans exclusivités majeures.

C'est vraiment une situation désastreuse pour nous étant donné tout ce que nous avons investi dans les projets des studios grâce à notre fonds dédié au contenu de Game Pass.
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Nous avons placé la barre très haute en 2021 en matière de qualité et de rythme du contenu, et c'était génial à voir ! Mais sortir de cette année sans lancement de grandes exclusivités en 2022 est un échec de planification du catalogue que nous ne pouvons pas nous permettre. Si nous devons retarder des lancements (en comprenant que cela a un impact financier) pour créer des rythmes de sortie plus réguliers pour nous, nous devons le faire. Nous devons tous comprendre que la situation dans laquelle nous nous trouvons actuellement est un échec de notre planification et de la manière dont on exécute notre production.
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Le manque de clarté sur le timing et les dates de sortie sera évident pour la communauté.

Mail de Phil Spencer divulgué parmi les documents qui ont fuités

Baldur's Gate 3, un "RPG PC Stadia de seconde zone"

C'est là que Baldur's Gate 3 entre en scène. Selon un mail divulgué, Microsoft n'attendait pas à grand-chose de ce jeu, le qualifiant même de "RPG PC Stadia de seconde zone". La société estimait que Larian pourrait demander 5 millions de dollars pour l'inclusion de Baldur's Gate 3 dans le Game Pass. C'est non seulement une somme dérisoire par rapport à d'autres titres, comme Star Wars Jedi : Survivor, qui était qualifié de "joyau de la couronne" avec une estimation à plus 300 millions de dollars pour l'inclure au Game Pass, ou encore Suicide Squad : Kill the Justice League, à 250 millions de dollars. Mais même quand on le compare à des titres tels que LEGO Star Wars, évalué à 35 millions, Dragon Ball : The Breakers à 20 millions, ou même un jeu sorti il y a des années comme GTA V évalué entre 12 et 15 millions de dollars par mois pour une inclusion au Game Pass, on sent que Baldur's Gate 3 a été cruellement sous-évalué ! En fait, les jeux évalués au même prix que Baldur's Gate 3, 5 millions, sont peu nombreux : Just Dance, Let's Sing ABBA, Return to Monkey Island, Blood Runner et Net Crisis Glitch Busters. Oh, il y a aussi Red Dead Redemption II qui est évalué à 5 millions de dollars ... par mois !

Tout le monde a sous-estimé Baldur's Gate 3 ... sauf les joueurs !

Mais vous le savez maintenant, Microsoft a clairement sous-estimé Baldur's Gate 3. Le jeu a été un énorme succès, dépassant largement les attentes de tout le monde (y compris Larian Studios qui attendait 100 000 joueurs), avec un pic à 875 343 joueurs simultanés le jour de sa sortie, et une note Metacritic de 96/100. Si on se réfère un peu bêtement au prix que Microsoft était prêt à payer pour leurs inclusions au Game Pass, et que Suicide Squad valait 50 fois le prix de Baldur's Gate 3, ça signifierait donc que Suicide Squad doit attendre plus de 40 millions de joueurs le jour de sa sortie ? C'est évidemment absurde.

Comme le directeur de publication de Larian Studios, Michael Douse, l'a rappelé sur les réseaux sociaux, "tout le monde" avait sous-estimé Baldur's Gate 3. Mais sûrement pas avec une marge d'erreur aussi large que Microsoft ...

Pour leur défense, tout le monde pensait la même chose. C'était la même chose avec Divinity : Original Sin 2. C'est propre à ce genre de jeu, et à la manière dont nous abordons et exécutons nos projets. Il n'existait tout simplement aucune donnée existante qui aurait pu indiquer à quel niveau Baldur's Gate 3 performerait. Nous avons dû prendre des risques énormes.

Les joueurs n'ont pas sous-estimé le jeu, mais je pensais que c'était évident.

L'ironie dans tout ça : Microsoft déroule maintenant le tapis rouge à Larian, au point de ne pas respecter ses propres règles !

L'ironie de la situation réside dans le fait que Microsoft a fait plus que changer son fusil d'épaule, en accordant des privilèges encore jamais vus à Larian Studios. En effet, le développeur avait initialement annoncé que Baldur's Gate 3 ne sortirait pas sur Xbox Series, non en raison d'une quelconque exclusivité, mais à cause des limitations techniques de la Series S. En effet, si le jeu en coopération en écran splitté était tout à fait possible sur Series X, il ne fonctionnait pas sur la Series S. Or, Microsoft impose à tous les jeux qui sortent sur Xbox Series de proposer les mêmes fonctionnalités sur la version la moins chère de la console que sur la version premium. Cependant, après le succès fulgurant du jeu, Microsoft a retourné sa veste ! Le constructeur a fait un genre de "dérogation" à Larian, et a permis au studio de sortir son jeu sans la fonctionnalité de coopération en écran partagé sur la Xbox Series S. L'écran splitté sera disponible évidemment sur Series X. Baldur's Gate 3 est prévu pour arriver sur Xbox plus tard cette année.

On ne sait pas si Baldur's Gate 3 arrivera sur le Game Pass un jour, et à quel prix pour Microsoft ... En tout cas, le jeu est disponible dès maintenant sur PC et PlayStation 5, et devrait sortir sur Xbox Series cette année.