Après avoir fait les beaux jours de la Mega Drive, Super Nintendo, même de la Game Boy Advance, le “pixel-art” s’est imposé comme un style à part entière. Récemment, on le retrouve de la plus belle des manières dans Sea of Stars, un RPG qui modernise les codes du genre, ou dans Blasphemous 2, un jeu d’action exigeant ! Des productions indépendantes qui préfèrent s’appuyer sur la 2D et ses minuscules carrés de couleur, peu coûteux et simples à manipuler, à l’inverse des blockbusters et de leurs graphismes méga-réalistes en 3D. Avec une scène indépendante très active, nous ne sommes pas prêts de voir mourir le pixel-art. À part pour cette équipe, qui n’en aura plus besoin dans dix ans.

Le pixel-art, sur le déclin ?

Des propos tenus par Takashi Iizuka, boss de la Sonic Team et producteur de Sonic Superstars, un épisode qui reprend les bases du hérisson bleu (en défilement horizontal) avec des visuels en 2,5D, c’est-à-dire de la 3D dans le cadre d’un jeu “vue de côté”. Pour le créateur japonais, il s’agit là d’une “évolution du gameplay 2D Sonic”. C’est alors qu’il évoque le pixel-art, lors de la Gamescom 2023 :

“Nous regardons le pixel art - c’est génial - mais lorsque nous pensons à 10 | 20 ans dans le futur, nous ne pensons pas que ce sera un style artistique viable (...) pour nos joueurs. Pour faire avancer les choses, nous voulions nous assurer de présenter quelque chose pour lequel nous continuerons d’évoluer et de créer du nouveau contenu dans 10 à 20 ans” - Takashi Iizuka (via GamesRadar+)

Autrement dit, dans la tête de SEGA, les graphismes en pixel art semblent avoir fait leur temps pour la formule 2D de Sonic. Depuis des années, celle-ci coexiste aux côtés de volets 3D plus ambitieux, à l’image de Sonic Frontiers, et ce n’est pas prêt de s’arrêter… Dans la même interview, Iizuka note que la licence a besoin de ces “deux piliers fondamentaux”. Ainsi, si Superstars pose un cahier des charges visuel pour les deux prochaines décennies, Frontiers fait de même du côté du gameplay. Désormais, la philosophie open world sera le socle pour “offrir de nouvelles expériences de jeu aux joueurs” note le développeur. Ce Sonic est sorti l’an dernier et Superstars arrive le 17 octobre 2023.