Avis aux amateurs de petits smartphones : c'est une bataille, et peut-être la guerre qui vient d'être perdue. Il n'en restait qu'un, le dernier des téléphones Android pouvant s'utiliser à une seule main. D'après un récent rapport, il ne serait pas reconduit l'année prochaine.
Pour mon plus grand bonheur et celui de nombreux autres, Asus à récemment démenti les rumeurs autour du démantèlement de leur équipe dédiée aux smartphones compacts Zenfone.
Les smartphones petit format : adulés par certains, mais inutiles pour beaucoup…
Au fil des années, les smartphones commencent à se ressembler de plus en plus, particulièrement de par leur taille. Fini l'époque Apple et Android proposait de nombreuses tailles d'écran pour différents usages. Aujourd'hui, l'immense majorité des smartphones se situent entre 6,1 et 6,7 pouces, comme si les marques prenaient de moins en moins de risques, en se concentrant sur les tailles qui plaisent au plus grand nombre.
D'un point de vue économique, ça tombe sous le sens. Pourquoi une entreprise qui souhaite vendre des smartphones par millions se casserait les pieds à proposer un modèle plus petit pour satisfaire les amateurs de formats pratiques ? Le souci, c'est que si vous êtes comme moi, vous n'appréciez pas devoir vous trimbaler une gigantesque brique dans votre poche, et utiliser ses deux mains pour réaliser la moindre action sur votre téléphone.
Apple avait réalisé le rêve de beaucoup en lançant l'iPhone 12 mini, qui propose la même recette que l'iPhone 12, avec le même processeur, le même écran et le même design, mais avec une dalle de 5,4 pouces au lieu de 6,1 pouces. Sauf que douche froide : les ventes sont décevantes, et même avec un iPhone 13 mini plus autonome et avec le double du stockage, rien ne change : l'iPhone mini est annulé pour être remplacé par son nemesis : l'iPhone 14 Plus, qui reprend la taille des iPhone Pro Max avec 6,7 pouces.
Du côté de chez Android, il existe des dizaines de marques différentes proposant toutes une recette qui peut plaire à presque tout le monde. On peut voir des tentatives pliables du côté de chez Samsung, des caméras qui sortent du châssis chez un autre, des écrans gaming 144 Hz chez un autre… Et pourtant, aucune marque ne fait le pari du petit format. Enfin, presque.
Asus était le dernier rempart du côté de chez Android. Depuis plusieurs années, la gamme des Zenfone proposait un format «pas trop grand» en faisant le moins de concessions possible. Mais comme vous pouvez le voir, je parle au passé, et d'après un rapport taiwanais, c'est ici que l'histoire s'arrêterait.
Le Asus Zenfone 10 sera le dernier des Zenfone
Dans un marché où c'est la taille qui compte, je me sentais un peu délaissé… mais revenons au sujet. Avec la mort de l'iPhone mini, Asus m'a rassuré : en juillet 2023 sort le Zenfone 10, successeur du Zenfone 9, avec des améliorations qui font la différence. Un écran de 5,9 pouces, une puce nettement plus puissante et une batterie nettement améliorée, c'est ce qui manquait à la gamme pour convaincre le plus grand nombre. Toujours pas de miracle côté caméra, mais on fait avec.
Tel un phare dans l'obscurité, le Zenfone tenait le coup, mais il semblerait que la lumière s'apprête à s'éteindre. Le site Technews Taiwan affirme qu'en juin dernier, la division Zenfone d'Asus aurait reçu un email annonçant la dissolution de l'équipe, les membres étant répartis entre la section ROG Phone (la gamme gaming) et d'autres parties de l'entreprise.
Quel espoir reste-t-il ?
Dans la multitude des smartphones Android, personne ne semble intéressé à l'idée de proposer des petits formats. Même du côté de l'iPhone SE d'Apple, modèle toujours plus compact, la roue tournerait. D'après les rumeurs, l'iPhone SE 4 de 2024 sera dans un format d'iPhone 14 (6,1 pouces), avec le processeur de l'iPhone 15 et une seule caméra à l'arrière. La mode des grands smartphones ne semble pas s'estomper de sitôt, surtout avec l'avènement des pliants.